El agua dulce, que cae a la tierra como precipitación o existe debajo de la superficie como agua subterránea, se necesita desesperadamente para sustentar a las personas. plantas y animales. Con una población humana en constante aumento, La escasez de agua ya está ocurriendo en muchas áreas y solo se espera que empeore. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental han estimado el suministro y la demanda de agua dulce en alrededor de 11, 000 cuencas de agua en todo el mundo, determinando que una cuarta parte del consumo de agua dulce excede las capacidades regionales.

La gente usa el agua dulce para muchos propósitos esenciales, incluyendo beber, higiene y riego de cultivos. Los estudios han estimado que el nivel mundial actual de consumo de agua dulce no supera el suministro mundial. Sin embargo, existen variaciones regionales, y la necesidad de cultivar más alimentos para poblaciones más grandes aumentará la demanda de agua dulce. Además, comercio internacional, por ejemplo, Los países con escasez de agua que importan alimentos de países ricos en agua pueden influir en la oferta y la demanda regionales de agua dulce. Masaharu Motoshita y sus colegas querían realizar un análisis exhaustivo de la cantidad de agua dulce disponible para el consumo humano en muchas regiones diferentes. También querían determinar cuánta de esta agua es esencial para sustentar la vida humana, y cuánto es el excedente o el consumo "de lujo".

Descubrir, los investigadores calcularon el agua dulce disponible para los humanos en aproximadamente 11, 000 cuencas hidrográficas en todo el mundo y comparó esa cantidad con el agua consumida en esa región para las necesidades humanas básicas (agua potable, producción e higiene de alimentos), así como uso de lujo. Descubrieron que alrededor del 24% del agua dulce total utilizada por los humanos en estas cuencas hidrográficas excedía las capacidades regionales, a menudo a expensas de los ecosistemas. Aproximadamente el 59% de este consumo excesivo fue para satisfacer las necesidades humanas básicas, mientras que el resto fue uso de lujo. En muchas áreas, el consumo excesivo se produjo solo en determinadas épocas del año. El comercio internacional alivió aproximadamente el 4,8% del consumo excesivo mundial. Aunque las opciones para reducir el consumo excesivo de agua varían según la región, algunas posibilidades incluyen mejorar la eficiencia del riego, el cambio a cultivos menos intensivos en agua o diferentes sitios de producción, aumentar el almacenamiento de agua en los embalses, reducir el desperdicio de alimentos y cambiar los patrones de consumo de alimentos, dicen los investigadores.