Una nueva investigación muestra que pagar a las comunidades en México para que conserven y administren sus propiedades de propiedad conjunta no solo beneficia al medio ambiente, sino que también fortalece las relaciones sociales y el sentido de comunidad dentro de esas áreas.

El estudio se publica en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Los hallazgos proporcionan nueva evidencia de que los pagos por servicios ambientales pueden proporcionar beneficios sociales más amplios, según los coautores principales del estudio, Jennifer Alix-García de la Universidad Estatal de Oregon y Katharine Sims de Amherst College.

Este es el primer análisis de los impactos del capital social de una escala nacional, programa de conservación forestal de importancia mundial. Muestra que los programas de pago mejoran el "capital social" de los participantes:participación en asambleas, capacidad para resolver conflictos, confianza entre los miembros y los esfuerzos de construcción de la comunidad, entre otras cosas.

"La conservación de los recursos naturales a menudo se basa en contribuciones voluntarias de tiempo y esfuerzo, y las políticas de pagos por servicios ambientales impulsan estos esfuerzos al proporcionar fondos para el mantenimiento de los bosques y otra vegetación natural, "dijo Sims, agregando que los programas de conservación basados ​​en incentivos han sido adoptados en múltiples países y juegan un papel central en los acuerdos climáticos globales. "Si bien estos incentivos financieros ayudan a las actividades de manejo forestal a competir con otros usos de la tierra, a muchos conservacionistas les preocupa que los pagos externos socaven la motivación moral o intrínseca para proteger la naturaleza ".

Alix-García, un economista de la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU dijo:"Es especialmente digno de mención que el programa no excluyó las contribuciones impagas para la gestión de la tierra u otro trabajo comunitario voluntario".

El programa federal de Pagos por Servicios Ambientales (PSA) de México, a cargo de la Comisión Nacional Forestal de México, financia las actividades de conservación de los terratenientes. Proporciona contratos de cinco años a participantes seleccionados que acuerdan mantener el bosque existente u otra vegetación natural y administrar su tierra de acuerdo con un plan voluntario.

Los participantes en el PES reciben pagos anuales equivalentes a $ 8 a $ 32 en dólares estadounidenses por acre y son monitoreados por visitas de campo y satélites. Aproximadamente la mitad de las tierras boscosas en México se rigen por estos acuerdos, haciéndolos clave para el futuro de la biodiversidad y la protección de las cuencas hidrográficas. Al menos el 18 por ciento de toda la tierra del mundo está controlada de forma comunitaria.

Una investigación anterior de Alix-García y Sims fue una de las primeras en mostrar que los pagos por servicios ambientales podrían frenar la deforestación. especialmente cuando los contratos estaban dirigidos a comunidades sometidas a una fuerte presión para convertir tierras naturales en tierras de cultivo o pastizales.

Este último estudio se centró en las comunidades agrarias de México, que son estructuras reconocidas formalmente de gobernanza local que toman decisiones conjuntas sobre la gestión de la tierra a través de consejos electos y una asamblea de miembros.

Alix-García y Sims encontraron más evidencia de que la implementación de iniciativas de conservación basadas en incentivos da como resultado un aumento de las actividades de gestión de la tierra, como patrullar por actividades ilegales, construcción de cortafuegos y control de plagas.

"Se entiende que el capital social y la confianza son impulsores importantes del desarrollo económico en general, y de acción colectiva para proteger el medio ambiente, ", Dijo Alix-García." Nos animó mucho ver que el PSA de México está apoyando el comportamiento prosocial además de incentivar directamente la conservación. Estamos muy interesados ​​en ver cómo los PSA pueden afectar el capital social en otros entornos a nivel mundial ".

Evaluar los impactos sociales de los PSA, Alix-García y Sims utilizaron un método llamado discontinuidad de regresión, que aprovechó el hecho de que el programa tenía muchos más solicitantes que el presupuesto disponible para apoyarlos, para hacer una comparación entre los participantes y los solicitantes rechazados similares.

Los participantes fueron seleccionados en base a puntos que clasifican su riesgo de deforestación y características ecológicas y sociales, con los participantes de más alto rango en cada estado aceptados en el programa. Al comparar los resultados de los solicitantes por encima y por debajo de los límites, los investigadores podrían aislar el impacto del programa de otros posibles factores de confusión.

Sims y Alix-García diseñaron y supervisaron la recopilación de información de más de 800 líderes de comunidades agrarias y 8, 000 hogares individuales a través de encuestas de campo.

El equipo descubrió que los pagos aumentaron las actividades de gestión de la tierra en más del 50 por ciento entre los participantes en comparación con controles similares. El programa tuvo un impacto del 8 al 9 por ciento en el capital social de la comunidad.