Junto con un equipo internacional, investigadores del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente de la Universidad de Tübingen reconstruyeron el 20, Miles de años de historia del mega lago Chew Bahir en un valle remoto en el sur de Etiopía. Dirigido por Annett Junginger, los científicos pudieron demostrar que el lago experimentó rápidos cambios en el nivel del agua en el curso de su historia, que tuvo un impacto directo en la población local. El estudio fue publicado recientemente en la revista Fronteras en las ciencias de la tierra .

El agua es el recurso básico más importante de la humanidad. Desde el principio hasta hoy, los seres humanos de todas las culturas buscaron asentamientos no lejos de la presencia de agua potable limpia, como ha sido el caso de 20, 000 años en lo que ahora es el lago Chew Bahir en el sur de Etiopía.

En la actualidad, este lago está casi completamente seco. "Sin embargo, en el pasado, el lago a menudo contenía un enorme volumen de agua y cubría un área cinco veces el tamaño del lago de Constanza, "explica Markus Fischer, el autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Tübingen, y continúa, "Basado en modelos hidrológicos y sedimentos del lago, pudimos documentar enormes, cambios que cambian rápidamente en el nivel del mar a lo largo de la historia del lago ".

Los resultados del modelado del equipo de investigación internacional y los sedimentos del lago ofrecen una evidencia impresionante de que el paisaje de África Oriental fluctuaba repetidamente entre condiciones desérticas y un lago gigantesco; en muchos casos, el lago se secaría y volvería a llenarse de agua en unas pocas décadas. Las precipitaciones durante las fases húmedas que se repiten con frecuencia fueron entre un 20 y un 30 por ciento más altas que en la actualidad. "Aquellos que crecieron en un lago y posiblemente aprendieron a pescar allí pueden haber enfrentado el lecho de un lago seco cuando eran adultos, "agrega Fisher.

Debido a las grandes lagunas en la base de datos arqueológicos, en su mayoría se desconoce cómo reaccionó la población pasada a los cambios ambientales. Sin embargo, Fisher y sus coautores discuten la observación de que las actividades de asentamiento aumentaron en las tierras altas etíopes adyacentes durante los breves períodos de sequía de unas pocas décadas a cien años. "Esto podría ser un indicio de que la gente de esa época se escapó a las montañas más frías y húmedas y posiblemente se vio obligada a cambiar su forma de obtener alimentos con poca antelación. Una vez que las condiciones cambiaron y prevaleció un clima más húmedo, pudieron regresar a las áreas más bajas en el Valle del Rift con sus extensos lagos, "explica Junginger.

Según el estudio, Se necesitarían varios siglos de inestabilidad climática hacia un clima cada vez más seco para efectuar cambios culturales radicales, provocando una transición de una cultura predominantemente de cazadores y recolectores a una cría de animales sedentaria. Los cambios ambientales como factor de estrés y la migración resultante podrían haber servido como marco en el que se desarrollaron y prevalecieron nuevas estrategias de comportamiento.

Además de los aspectos antropológicos, el estudio también proporcionó información sobre el futuro climático altamente sensible del sur de Etiopía. Los nuevos resultados ilustran claramente la extrema susceptibilidad de África Oriental a los cambios ambientales y la importancia de los lagos en el Valle del Rift de África Oriental como amplificadores de estas señales climáticas. Los desiertos de hoy en día fueron una vez extensos lagos, e incluso aquellos lagos que aún existen hoy podrían enfrentar la presión debido al cambio climático antropogénico. "La gente del Holoceno temprano mostró una flexibilidad impresionante en su comportamiento y fue capaz de adaptar su estilo de vida a las nuevas condiciones ambientales. Esto me da la esperanza de que nosotros, en el llamado Antropoceno de hoy, también lograremos cambiar nuestro comportamiento y aún ser capaces de controlar los cambios ambientales provocados por el hombre, ", agrega Fischer para cerrar.

El estudio está integrado en el Programa Conjunto Internacional "Proyecto de Perforación de Sitios Homínidos y Paleolakes, "que tiene como objetivo reconstruir la historia del clima a lo largo del desarrollo humano en África Oriental, la presunta" Cuna de la Humanidad ". Mediante análisis de alta resolución de muestras de perforación de sedimentos lacustres, los investigadores exploran el papel del clima y el medio ambiente con respecto al desarrollo de la población, evolución, y migración en los primeros tiempos prehistóricos. El estudio fue financiado por el Ministerio de Ciencia de Baden-Wuerttemberg, Research and the Arts y por la German Science Foundation, en cooperación con las universidades participantes en Tübingen, Leipzig, Colonia, y Potsdam, el DLR en Munich, y la Universidad de Addis Abeba.