La plataforma de hielo George VI del norte de la Antártida experimentó un derretimiento récord durante la temporada de verano 2019-2020 en comparación con 31 veranos anteriores de derretimiento dramáticamente más bajo. encontró un estudio dirigido por la Universidad de Colorado en Boulder. El derretimiento extremo coincidió con tramos récord cuando las temperaturas del aire de la superficie local estaban en o por encima del punto de congelación.

"Durante el verano austral 2019-2020, observamos el derretimiento más extendido y el mayor número total de días de derretimiento de cualquier estación para la plataforma de hielo norte de George VI, "dijo la científica investigadora de CIRES, Alison Banwell, autor principal del estudio publicado en La criosfera .

Banwell y sus coautores, científicos del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de CU Boulder y del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas, NASA Goddard e instituciones internacionales:estudiaron la temporada de deshielo 2019-2020 en la plataforma de hielo norte de George VI utilizando una variedad de observaciones satelitales que pueden detectar agua de deshielo en la parte superior del hielo y dentro de la nieve cercana a la superficie.

La acumulación de agua de deshielo en la superficie es potencialmente peligrosa para las plataformas de hielo, según Banwell, porque cuando estos lagos drenan, el hielo se fractura y puede desencadenar la ruptura de la plataforma de hielo. "La plataforma de hielo de George VI apuntala el mayor volumen de hielo conectado a tierra río arriba de cualquier plataforma de hielo de la Península Antártica. Por lo tanto, si esta plataforma de hielo se rompe, El hielo que descansa sobre la tierra fluiría más rápidamente hacia el océano y contribuiría más al aumento del nivel del mar que cualquier otra plataforma de hielo en la Península. "Dijo Banwell.

La temporada de deshielo 2019-2020 fue la más larga para la plataforma de hielo del norte de George VI, la segunda plataforma de hielo más grande de la Península Antártica, pero no fue la temporada de deshielo más larga en toda la península:la temporada de deshielo de 1992-1993 fue la más larga. . Pero a medida que las temperaturas del aire continúan calentándose, El aumento del derretimiento en la plataforma de hielo del norte de George VI y otras plataformas de hielo de la Antártida puede provocar eventos de ruptura de la plataforma de hielo y, en última instancia, un aumento del nivel del mar.

Para determinar los factores que causaron el derretimiento del récord en la plataforma de hielo norte de George VI, los investigadores examinaron los datos meteorológicos locales, incluida la temperatura de la superficie, humedad relativa, dirección del viento, y velocidad del viento, de la estación meteorológica Fossil Bluff del British Antarctic Survey en el margen occidental de la plataforma de hielo.

Banwell y sus colegas documentaron varios períodos de varios días con temperaturas del aire más cálidas que el promedio que probablemente contribuyeron al derretimiento excepcional de 2019-2020. "En general, un porcentaje más alto de temperatura del aire durante la temporada 2019-2020 (33 por ciento) fue igual o superior a cero grados Celsius (32 grados Fahrenheit) en comparación con cualquier temporada anterior que se remonta a 2007, "Dijo Banwell.

Los investigadores identificaron períodos desde finales de noviembre en adelante en los que las temperaturas estuvieron constantemente por encima del punto de congelación durante hasta 90 horas. "Cuando la temperatura supera los cero grados Celsius, que limita la recongelación y también conduce a una mayor fusión. El agua absorbe más radiación que la nieve y el hielo. y eso conduce a un derretimiento aún mayor, "Dijo Banwell.

Para detectar el derretimiento de la superficie en áreas grandes, los investigadores utilizaron datos de microondas satelitales. "Los datos de microondas nos permiten observar la temperatura de brillo de la superficie y la nieve cercana a la superficie, que indica si hay agua de deshielo presente o no, Banwell dijo. Las observaciones que se remontan a 1979 mostraron que la extensión y la duración del derretimiento de la superficie en la plataforma de hielo del norte de George VI en 2019-2020 fueron mayores que los 31 veranos anteriores.

Próximo, los investigadores utilizaron imágenes de satélite para calcular el volumen de agua de deshielo en la plataforma de hielo George VI, encontrando que la temporada de deshielo 2019-2020 tuvo el mayor volumen de agua de deshielo superficial desde 2013. El estancamiento de agua de deshielo alcanzó su punto máximo el 19 de enero, 2020, cuando las imágenes de satélite mostraron que el 23 por ciento de toda el área de estudio estaba cubierta de agua, con un volumen total de 0,62 km ³ —Igual a aproximadamente 250, 000 piscinas olímpicas.

La investigación de Banwell sobre la estabilidad de la plataforma de hielo incluye un proyecto de campo financiado por la National Science Foundation. Durante la primera temporada de campo de los investigadores en noviembre de 2019, instalaron instrumentos para medir cambios en la elevación, profundidad del lago y condiciones climáticas en la plataforma de hielo norte de George VI. "Teníamos que volver en noviembre de 2020, pero eso fue cancelado debido a COVID, ", Dijo Banwell." Esperamos regresar a finales de este año, cuando una vez más sea seguro continuar con el trabajo de campo en esta remota región de la Tierra ".