Este desyerbador robótico está operando en un campo cerca de Santa María, CA en junio de 2015. El campo está lleno de cultivos especiales. Crédito:Steven Fennimore
El futuro de la escarda está aquí y viene en forma de robot.
La creciente popularidad de los desmalezadores robóticos para cultivos especiales ha crecido en parte por necesidad, dice Steven Fennimore, un especialista en extensión en la Universidad de California, Davis. Los cultivos especiales son hortalizas como la lechuga, brócoli, Tomates, y cebollas. No se producen en masa como el maíz, soja, y trigo.
La necesidad de escardadores robóticos se debe a dos cuestiones. Uno es la falta de herbicidas disponibles para su uso en cultivos especiales. Otro es el hecho de que el deshierbe manual se ha vuelto cada vez más caro. Sin pesticidas los cultivadores han tenido que contratar personas para desyerbar a mano vastos campos.
El deshierbe manual es lento y cada vez más caro:puede costar entre $ 150 y $ 300 por acre. Eso motiva a algunos productores a buscar desmalezadoras robóticas.
"He trabajado con desmalezadores robóticos durante unos 10 años, y la tecnología está empezando a tener un uso comercial, ", Dice Fennimore." Es realmente un incentivo económico considerarlos ".
Fennimore trabaja con científicos universitarios y empresas para diseñar y probar los desmalezadores. Los desmalezadores utilizan hojas diminutas que entran y salen para arrancar las malas hierbas sin dañar los cultivos. Dice que aunque la tecnología no es perfecta, está mejorando cada vez más.
El desyerbador robótico va entre las hileras de cultivos. Las hileras deben ser muy rectas y precisas para que el desmalezador haga su trabajo correctamente. Crédito:Steven Fennimore
Los escardadores están programados para reconocer un patrón y pueden diferenciar entre una planta y el suelo. Sin embargo, actualmente tienen problemas para diferenciar entre una maleza y un cultivo.
Dicho eso Fennimore explica cómo algunas empresas están capacitando a las máquinas para distinguir una planta de lechuga de una maleza. También está trabajando con ingenieros universitarios en un sistema para etiquetar la planta de cultivo para que los desmalezadores la eviten.
"El problema con las máquinas en este momento es que son de la versión 1.0, y hay mucho margen de mejora, ", dice." La incapacidad de poder distinguir la diferencia entre una maleza y un cultivo requiere que el cultivador sea muy exacto al usarlos. Las filas tienen que ser un poco más rectas, limpiador, y más consistente porque las máquinas aún no son tan sofisticadas. A los robots no les gustan las sorpresas ".
Los desmalezadores robóticos actualmente en el mercado cuestan entre $ 120, 000 y $ 175, 000. Para algunos productores de California, es una mejor opción a largo plazo que el costoso deshierbe manual. Otros piensan que es mucho dinero para una nueva tecnología, y estamos esperando que sea mejor y más barato.
Este desyerbador robótico atraviesa un campo de tomates, un cultivo con el que los investigadores también están empezando a trabajar. Crédito:Steven Fennimore
Fennimore cree que los desmalezadores robóticos son el futuro del deshierbe en cultivos especiales. Debido a los costos laborales más altos y más incentivos para cultivar orgánicamente con menos pesticidas, Los productores europeos han estado utilizando desmalezadoras robóticas durante algún tiempo.
Fennimore está centrando su trabajo en el control físico de las malas hierbas porque ofrece la mejor opción. También comenzó a trabajar en cultivos además de lechuga, como tomates y cebollas. Agrega que cada cultivo requerirá un sistema diferente.
"Creo que lo que hace que los desmalezadores robóticos sean mejores que los herbicidas es que esta tecnología de base electrónica es muy flexible y se puede actualizar fácilmente, ", dice." Todos actualizamos nuestros teléfonos y computadoras constantemente, lo que es un signo de una tecnología robusta y flexible ".
Fennimore presentó su investigación en la Reunión Anual de octubre de la Sociedad Estadounidense de Agronomía, Sociedad Estadounidense de Ciencias de los Cultivos, y Soil Science Society of America en Tampa, FLORIDA.
