Desafortunadamente, el cáncer no es simplemente una enfermedad única, y algunos tipos, como el páncreas, tumores cerebrales o hepáticos, todavía son difíciles de tratar con quimioterapia, radioterapia o cirugía, conduciendo a bajas tasas de supervivencia para los pacientes. Agradecidamente, están surgiendo nuevas terapias, como la hipertermia terapéutica, que calienta los tumores disparando nanopartículas en las células tumorales. En un nuevo estudio publicado en EPJ B , Angl Apostolova de la Universidad de Arquitectura, Ingeniería civil y geodesia en Sofía, Bulgaria y sus colegas muestran que la tasa de absorción específica de calor destructivo de las células tumorales depende del diámetro de las nanopartículas y de la composición del material magnético utilizado para entregar el calor al tumor.

Las nanopartículas magnéticas entregadas cerca de las células tumorales se activan mediante campos magnéticos alternos. La terapia de hipertermia es eficaz si las células tumorales absorben bien las nanopartículas, pero no las células del tejido sano. Por lo tanto, su eficacia depende de la tasa de absorción específica. Los científicos búlgaros han estudiado varias nanopartículas hechas de un material de óxido de hierro llamado ferrita, a los que se añaden pequeñas cantidades de cobre, níquel, átomos de manganeso o cobalto, un método llamado dopaje.

Los investigadores investigaron la hipertermia magnética basada en estas partículas, tanto en ratones como en cultivos celulares, para dos métodos de calentamiento distintos. Los métodos difieren en términos de cómo se genera el calor en las partículas:a través del acoplamiento directo o indirecto entre el campo magnético y el momento magnético de las partículas.

Los autores muestran que la tasa de absorción del tumor depende en gran medida del diámetro de las nanopartículas. Asombrosamente, la tasa de absorción aumenta a medida que aumenta el diámetro de las partículas, siempre que el nivel de dopaje del material sea lo suficientemente alto y el diámetro no exceda un valor máximo establecido (máx. 14 nanómetros para dopaje con cobalto, 16 nm para cobre).