Por separado y para el ojo inexperto, no son rocas particularmente distinguidas, el telón de fondo de varios hoyos en el campo de golf Forest Park, parte de una excavación para mejorar el sistema de agua en el lago Ashburton, o abandonados en canteras y minas abandonadas alrededor del área.

Pero una nueva investigación ha concluido que son parte de una agitación geológica hace cientos de millones de años. cuando la colisión de las placas tectónicas de la Tierra empujó fragmentos del suelo y rocas de un océano ahora desaparecido a través de la superficie, donde permanecen hasta el día de hoy.

No todos los días el área de Baltimore, normalmente no tan geológicamente maravilloso como un Gran Cañón o un fiordo noruego, cifras en tal hallazgo.

"No podemos ver una gran cantidad de geología porque hay una gran ciudad construida encima de ella, "dijo George Guice, el investigador principal y geólogo del Museo Nacional de Historia Natural en Washington. "Estas ventanas a la corteza terrestre son relativamente raras".

Guice y un equipo que incluye a geólogos de la Universidad Johns Hopkins publicaron su investigación en febrero en Geosfera , una revista de la Sociedad Geológica de América, y atrajo a una audiencia más amplia la semana pasada cuando National Geographic publicó un artículo en línea al respecto.

Los geólogos han teorizado durante mucho tiempo que los afloramientos en el área contienen fragmentos de ofiolita:partes de la corteza oceánica y la capa subyacente de rocas conocida como el manto que han sido propulsados ​​hacia la tierra. Pero los investigadores dicen que esta es la primera vez que un análisis químico proporciona evidencia de eso en esta área.

Debajo de la ciencia de todo esto hay una historia geológica alucinante. Es uno en el que las masas continentales chocan entre sí y se rompen y los océanos se forman y desaparecen. un mundo en continuo, si es excesivamente lento, flujo y en el que en un punto, los Apalaches del este de los Estados Unidos formaban parte de la misma cordillera que las montañas de Escocia y Marruecos.

La investigación de Guice se deriva de su traslado hace dos años a Washington, donde es becario postdoctoral en el museo de historia natural del Smithsonian. Un nativo de Birmingham, Inglaterra, área:territorio de "Peaky Blinders", como él lo describe, refiriéndose al período del drama criminal británico en Netflix:analizó la situación del rock local, lo que se sabía de él, quién lo tenía o lo estaba investigando.

Eso y sus conexiones profesionales lo llevaron a tomar el tren a Baltimore en "un día sofocante y caluroso" en agosto de 2019 para conocer a geólogos de Hopkins. En Penn Station, se dio cuenta de que no sabía a quién buscar, pero luego vio "un minibús lleno de varias personas con aspecto de geólogo". (Aparentemente un obsequio:ropa con muchos bolsillos para bolígrafos y herramientas, etc.)

"Lo recogimos y fuimos directamente al campo, "dijo Daniel Viete, profesor asistente en el departamento de ciencias planetarias y terrestres de Hopkins.

En un "recorrido relámpago" por las formaciones rocosas de Baltimore, seguido, por supuesto, por un juego de los Orioles en Camden Yards, las semillas de un proyecto de investigación empezaron a echar raíces.

El grupo pasó a tomar muestras de rocas que forman parte del Complejo Máfico de Baltimore, una banda de afloramientos intermitentes que se extiende desde el área metropolitana al noreste hasta la línea de Pensilvania y estuvo involucrada en la formación de las Montañas Apalaches. Las muestras procedían de cinco sitios, incluyendo la cantera Hollofield en el Parque Estatal Patapsco Valley y el Área de Medio Ambiente Natural Soldiers Delight en Owings Mills, y luego fueron analizados en busca de signos químicos que indiquen sus orígenes.

La investigación trajo lo profundo el pasado profundo en la vida actual en estas áreas, como en el lago Ashburton, donde un proyecto en curso para construir tanques de agua subterráneos proporcionó un montón de rocas para que los geólogos rebusquen, al campo de golf Forest Park, donde las rocas forman parte del paisaje de tal manera que se incluyen en su logotipo.

"Limpio, "respondió Ed Miller, el golf profesional del campo, cuando se enteró de los hallazgos. Los afloramientos atraen incluso a los no golfistas al campo municipal (les gusta hacer un picnic en ellos) y son similares a una trampa de arena o un obstáculo de agua para aquellos que sí juegan. él dijo.

"No infrecuentemente, "Miller dijo, "Recibirán los tiros torcidos".

En el deleite de los soldados, el nuevo estudio se alinea con lo que "básicamente hemos entendido" sobre sus inusuales formaciones rocosas, dijo Laura Van Scoyoc, quién encabeza el grupo de voluntarios de la zona, "que originalmente eran corteza oceánica que se aplastó contra la tierra".

Ella y otros dicen que si bien dan la bienvenida a la nueva beca, temen que pueda atraer a aficionados que decidan esculpir un trozo de recuerdo del manto de la Tierra.

Eso no es genial ni legal en áreas controladas por el estado como Soldiers Delight, donde los visitantes deben permanecer en los senderos para evitar pisotear especies raras, o el parque Patapsco.

"Las tierras públicas están completamente prohibidas para ayudar a proteger nuestros recursos naturales compartidos, ", dice el Departamento de Recursos Naturales del estado en una página web para cazadores de minerales aficionados.

Para la Viete de Hopkins, la investigación lo llevó al punto de partida. Cuando se mudó a Baltimore hace cinco años, rápidamente notó similitudes en algunos de los materiales de construcción con Escocia, donde anteriormente había realizado investigaciones.

"Tienen las mismas rocas, " él dijo.

El océano que produjo los fragmentos de ofiolita de Baltimore es el desaparecido Japeto, llamado así por el padre mítico de Atlas. Hace unos 460 millones de años, el Japeto comenzó a cerrarse cuando varias masas continentales convergieron y chocaron, y masas de rocas apiladas para formar eventualmente los Apalaches.

El área de Baltimore es parte de un cinturón que va desde el norte de Alabama hasta Terranova y que era parte de esta formación.

Se sabe menos sobre la parte central y sur que el extremo norte, dicen los geólogos. Eso es en parte porque en un lugar como Terranova, las rocas están mucho más expuestas.

Otro factor que contribuye puede ser simplemente que es un mundo grande, miles de millones de años en la fabricación.

"Hay una larga lista de cuestiones pendientes en geología, más que el número de geólogos, "dijo William Junkin, un geólogo del Servicio Geológico de Maryland.

Junkin dijo que los geólogos estatales han catalogado y estudiado durante mucho tiempo estas rocas, y en el pasado desarrolló buena evidencia trabajando con los datos disponibles en ese momento que respaldaban las teorías de sus orígenes. Y de hecho, la nueva investigación cita el trabajo de la década de 1970 de un geólogo estatal, el fallecido William Patrick Crowley.

"Estamos encantados de obtener nueva evidencia que respalde nuestro trabajo anterior, "Dijo Junkin.

Viete dijo que ha obtenido fondos para investigaciones relacionadas sobre el tema, en Baltimore y más allá, que espera tener el beneficio adicional de ampliar la vista de su campo, que no es solo algo que se encuentra en lo exótico, puestos de avanzada remotos del planeta donde la geología se exhibe glamorosamente.

"Lo bueno de Baltimore es que es muy diferente a los demás, "La gente no asocia la geología con un área urbana", dijo Viete. Pero las rocas aquí en Baltimore son igual de frescas ".

2021 El Baltimore Sun.
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