En un estudio recientemente publicado, Los investigadores investigaron cómo la fertilización con estiércol afecta la calidad del suelo, en comparación con los fertilizantes inorgánicos.

Ekrem Ozlu de la Universidad de Wisconsin-Madison y su equipo estudiaron dos campos en Dakota del Sur. De 2003 a 2015, el equipo de investigación aplicó estiércol o fertilizante inorgánico a parcelas de campo que cultivan maíz y soja. Ellos usaron bajo medio, y altos niveles de estiércol, y niveles medios y altos de fertilizantes inorgánicos. También tuvieron un tratamiento de control sin aditivos para el suelo para proporcionar una comparación.

En el verano de 2015, recolectaron muestras de suelo a una variedad de profundidades usando una barrena de sonda de empuje. Luego analizaron las muestras.

• El estiércol ayudó a mantener el pH del suelo, una medida de acidez o alcalinidad, en un rango saludable para los cultivos. El fertilizante inorgánico hizo que el suelo fuera más ácido.
• El estiércol aumentó el carbono orgánico del suelo para todas las profundidades del suelo medidas en comparación con los fertilizantes inorgánicos y los tratamientos de control. Más carbono significa una mejor estructura del suelo.
• El estiércol aumentó significativamente el nitrógeno total en comparación con los tratamientos con fertilizantes. El nitrógeno es clave para el crecimiento de las plantas.
• El estiércol aumentó los agregados estables al agua. Estos son grupos de partículas de suelo que se adhieren entre sí. Los agregados más estables al agua ayudan al suelo a resistir la erosión hídrica. La aplicación de fertilizantes inorgánicos disminuyó estos agregados.
• El estiércol aumentó la conductividad eléctrica del suelo en todas las profundidades del suelo en comparación con los fertilizantes inorgánicos y los tratamientos de control. Una conductividad eléctrica más alta del suelo significa niveles más altos de sal en el suelo.

Ozlu y su equipo concluyeron que la aplicación anual de estiércol a largo plazo mejoraba la mayoría de las propiedades de calidad del suelo en comparación con los fertilizantes inorgánicos. "El aumento de la conductividad eléctrica es uno de los pocos impactos negativos del estiércol, "Dijo Ozlu.

El equipo también midió los efectos de dosis más grandes y más pequeñas de cada tratamiento a diferentes profundidades del suelo. Esto proporcionará una guía útil a los productores.

Entonces, ¿Qué podría aprender un jardinero de patio trasero de este estudio? Ozlu dijo, "Recomiendo a los jardineros que utilicen estiércol compostado, especialmente en forma sólida, porque el estiércol es el fertilizante que ayuda a mejorar la calidad del suelo al mejorar casi todas las propiedades del suelo. El fertilizante inorgánico es mejor en términos de conductividad eléctrica, pero no mejora otras propiedades del suelo y los rendimientos de los cultivos mejor que el estiércol ".

Ozlu concluyó, "Si piensas en el suelo como un corazón, el estiércol es el elemento vital que lo atraviesa ".

Esta es una visión poética del estiércol, para estar seguro. Pero tal vez esta sustancia humilde pero enormemente útil merezca un poco de poesía.