Los investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Negev (BGU) han desarrollado un nuevo sensor de nitrato que proporcionará mediciones continuas y en tiempo real en el suelo para detectar mejor la contaminación del agua y medir las condiciones para una mayor productividad agrícola.

Los niveles de nitratos naturales en las aguas subterráneas son generalmente muy bajos. Sin embargo, La aplicación excesiva de fertilizantes en la agricultura a menudo da como resultado la lixiviación de nitratos del suelo a los recursos hídricos. El aumento de los niveles de nitrato en el agua es una de las principales razones de la descalificación del agua potable. causando un problema ambiental mundial.

El nuevo sensor óptico de nitratos se basa en la espectroscopia de absorción. Permite continuo, medición en tiempo real de nitrato y puede detectar concentraciones de nitrato en el rango de decenas a cientos de partes por millón (ppm), que es el rango relevante para cultivos en crecimiento. Su capacidad para monitorear continuamente los niveles de nitrato del suelo produce una descripción muy detallada de las concentraciones de nitrato que cambian rápidamente en la solución del suelo. El nuevo sensor también es muy resistente a las duras condiciones físicas y químicas del suelo.

La invención fue desarrollada por el profesor Ofer Dahan del Instituto BGU Zuckerberg para la Investigación del Agua, Prof. Shlomi Arnon del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática, y Elad Yeshno, Doctor. estudiante del Instituto Zuckerberg.

"Los métodos actuales para medir el nitrato del suelo son engorrosos, intensivos en mano de obra y no proporcionan una indicación en tiempo real sobre la concentración real de nutrientes en el suelo, "dice el profesor Dahan.

"Nuestro invento, que permite el monitoreo en tiempo real de los niveles de nitrato del suelo, puede proporcionar a los agricultores datos valiosos sobre la cantidad de nutrientes disponibles para los cultivos, "Dice el profesor Arnon." También optimiza la aplicación de fertilizantes, evitando así la sobrefertilización, economiza el riego y reduce la contaminación de los recursos hídricos ".

Según Shirley Sheffer Hoffman, vicepresidente senior de desarrollo comercial del agua, energía y agricultura en BGN Technologies, Empresa de transferencia de tecnología de BGU, "Este es otro ejemplo de la investigación multidisciplinaria de vanguardia realizada en los Institutos BGU Jacob Blaustein para la Investigación del Desierto, en colaboración con la facultad de ingeniería de BGU. Este prometedor proyecto recibió financiación de la Autoridad de Innovación de Israel, y ahora BGN Technologies está buscando un socio industrial para su posterior desarrollo y comercialización ".