Un equipo de ecólogos de la Freie Universität Berlin estudió el suelo y cómo se ve afectado por múltiples factores del cambio climático. El equipo, dirigido por el Prof.Dr. Matthias Rillig, examinó experimentalmente los efectos de hasta 10 factores del cambio climático agregando aleatoriamente un número creciente de dichos factores. Los resultados sobre las funciones del suelo y la biodiversidad mostraron tendencias consistentes con un número creciente de factores agregados, independientemente de los factores. Los resultados dan una idea poco común de lo que podría suceder con el cambio climático cuando se considera una amplia gama de factores simultáneamente:hubo "sorpresas ecológicas," "y fue bastante difícil predecir con precisión los efectos cuando estaban involucrados muchos factores. El estudio destaca la necesidad urgente de centrarse en estudios multifactoriales y aparece en la edición actual de Ciencias .

Imagínese suelo en la ciudad o en un campo agrícola:¿con qué tendrá que lidiar? Específicamente, ¿cuántos factores antropogénicos actuarán sobre él? Puede haber aumento de temperatura, sequía, la presencia de microplásticos, varios pesticidas, metales pesados, salinidad, deposición de nitrógeno atmosférico:una amplia gama de factores con diferentes modos de acción y diferentes efectos. Tal situación es muy difícil de capturar en experimentos, debido a que dicho estudio tendría un gran número correspondiente de factores, y todas las combinaciones de dichos factores. Por ejemplo, un experimento que examina el efecto de 10 factores que interactúan tendría más de 1000 combinaciones de tratamientos. Tales experimentos no son posibles en ecología.

Probablemente por esta razón, Hasta ahora, los ecologistas del suelo han estudiado principalmente los efectos de uno o dos factores a la vez. "Aproximadamente el 99 por ciento de los más de 1000 artículos que analizamos para este estudio solo examinaron los efectos de uno o dos factores en los suelos, con muy pocos experimentos que analicen más factores, "explica la Dra. Anika Lehmann, miembro del equipo del profesor Rillig en Freie Universität Berlin.

Luego, Rillig y sus colaboradores examinaron los efectos de 10 factores del cambio climático en un experimento de microcosmos. Primero, cada factor se examinó por sí solo. Luego, el equipo analizó los efectos de tener más y más factores incluidos mediante la adición aleatoria de factores del conjunto de 10 factores. De esta manera, podrían preguntar:¿Cuál es el efecto de solo el número de factores, en lugar de lo que realmente son? Los resultados fueron bastante sorprendentes, dada la amplia gama de factores que se utilizaron:Para todas las respuestas medidas, parámetros relacionados con el almacenamiento de carbono en el suelo y la biodiversidad de hongos, hubo una clara tendencia con el número de factores incluidos; esta tendencia fue una disminución de las funciones del suelo y de la biodiversidad.

Esto significa que la dirección de los efectos podría conocerse simplemente conociendo cuántos factores estaban actuando sobre el suelo y sus organismos, independientemente de lo que fueran en realidad. Para predecir el efecto real, todavía era útil saber qué factores estaban involucrados, y era muy difícil o imposible predecir cuáles eran las respuestas exactas a medida que entraba en juego un número creciente, pero la dirección de los efectos estaba clara.

"Las consecuencias de estos resultados son un poco aleccionadoras, pero también hay buenas noticias aquí, "explica Rillig. Primero, esto significa que los científicos todavía desconocen bastante lo que realmente podría suceder con el cambio climático en la realidad, con cada vez más factores que actúan sobre los ecosistemas. Además, puede haber algunas sorpresas en la tienda:por ejemplo, en el experimento, los suelos se volvieron repelentes al agua con muchos factores aplicados, algo que no fue aparente en absoluto al observar los resultados de un solo factor.

Por otra parte, esto también podría significar que todo ayuda:cada factor que eliminemos o reduzcamos ayudará potencialmente a los suelos y ecosistemas. Es más, algunos factores están interrelacionados, tales como factores de cambio climático o aplicaciones de plaguicidas, lo que significa que al reducir algunos (a través de cambios en el comportamiento o medidas políticas adecuadas), otros podrían reducirse, así como. "Lo que ha quedado muy claro de nuestro estudio es que necesitamos repensar la biología del cambio climático con un enfoque en la multitud de factores y sus interacciones, "dice Rillig.