El tamaño de una protuberancia en la parte superior de la nube en forma de yunque de una tormenta eléctrica puede permitir a los investigadores pronosticar la fuerza de los tornados que se generan a partir de tales tormentas. según un nuevo estudio en la revista de AGU Cartas de investigación geofísica .

Tornados particularmente aquellos con vientos fuertes, representan una seria amenaza para la propiedad y la vida de las personas a su paso. Sin embargo, los científicos tienen pocas herramientas a su disposición para predecir con precisión qué tan poderoso podría ser un tornado en formación. En lugar de, Los meteorólogos confían en su propia experiencia para anticipar la fuerza de un tornado.

"Miran el radar y piensan que 'la rotación en la tormenta parece fuerte, por lo que probablemente producirá un tornado fuerte, "" dijo Geoffrey Marion, científico atmosférico de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y autor principal del nuevo estudio. "Lo que descubrimos es que no siempre es así. Puede darte una idea falsa de cuál podría ser la fuerza del tornado".

El crecimiento vertical de una tormenta eléctrica se detiene en un nivel en la atmósfera terrestre donde la troposfera se encuentra con la estratosfera. Aquí, las nubes se extienden y crean la característica forma de yunque de las nubes de tormenta. Para tormentas eléctricas fuertes, aire que se eleva rápidamente dentro de la tormenta, llamado la corriente ascendente, puede cruzar este límite y establecer una parte superior que se sobrepase, una estructura en forma de cúpula en la parte superior del yunque, que a veces puede parecer un cono de helado.

Los tornados generalmente se forman debajo de la corriente ascendente y la parte superior de la tormenta. El trabajo anterior encontró que las corrientes ascendentes más grandes tendían a crear topes de sobreimpulso más grandes. Los nuevos hallazgos sugieren que las imágenes de satélite podrían identificar qué tormentas tuvieron las corrientes ascendentes más grandes y, como consecuencia, que podría producir los tornados más fuertes.

De la cima al tornado

En el nuevo estudio, Marion y sus colegas querían vincular la intensidad de los tornados que se forman en la parte inferior de la tormenta con los eventos que ocurren en la cima de las nubes. Aprovechando los datos de los satélites de alta resolución, Los investigadores analizaron las tormentas productoras de tornados de 2017 a 2019 que azotaron una franja del centro de los EE. UU. desde Wisconsin hasta Louisiana. Escanearon imágenes en busca de las nubes más frías de la tormenta, las más altas de la atmósfera, y compararon el tamaño de la cima que se sobrepasaba con la gravedad del tornado.

El equipo encontró que cuanto mayor era el área del pico de la parte superior de la tormenta, cuanto más fuertes tendían a ser sus tornados. Twisters con vientos azotados a más de 219 kilómetros por hora (136 millas por hora, o un EF3 en la escala mejorada de Fujita) tenían más probabilidades de tener cimas que se sobrepasan con áreas mayores de 90 kilómetros cuadrados (34,7 millas cuadradas), un área casi del tamaño de Disney World. Los vientos a esta velocidad son lo suficientemente fuertes como para levantar los automóviles del suelo y quitar los techos de las casas.

La parte superior de una tormenta tendía a alcanzar su tamaño máximo al mismo tiempo que un tornado comenzaba a formarse o aumentar su fuerza. Aunque el estudio no probó cómo se podría aplicar la técnica en los sistemas de alerta, el momento puede proporcionar una ventana fugaz para que los meteorólogos alerten a las personas en su camino.

Marion señaló que la información podría salvar vidas, pero los expertos deben saber cómo podría responder la gente a tales notificaciones, especialmente en el caso de tornados más débiles.

"Decirle a alguien que se acerca un tornado débil frente a un tornado fuerte probablemente generará una respuesta diferente, " él dijo.

Confiar en la parte superior que se sobrepasa para predecir la intensidad del tornado, sin embargo, requiere que la tormenta tenga uno, y no todos lo hacen. El trabajo en curso tiene como objetivo utilizar imágenes de satélite junto con datos de radar, lo que podría ayudar a los científicos a ver múltiples partes de la tormenta y desarrollar una herramienta en profundidad para vincular otras características de la tormenta con la intensidad del tornado, Dijo Marion.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.