Australia acaba de experimentar un verano de extremos ambientales. El agua ha jugado un papel fundamental. Esto incluye sequía prolongada, suelo seco y matorrales que contribuyen a los incendios forestales, y escasez generalizada de agua para la agricultura y el suministro de agua potable. Agradecidamente, La lluvia extinguió muchos incendios forestales que habían ardido durante semanas y meses.

La fuerte lluvia de finales del verano cayó en algunos pero no todos, regiones. Los suministros de agua de la capital de Australia han tenido diferentes fortunas este verano. El "panel de control del agua" de la Oficina de Meteorología proporciona datos diarios.

Ciudades donde los almacenamientos son bajos

Los suministros de agua de cinco capitales cayeron durante el verano entre un 2,2% y un 11,4% de su capacidad de almacenamiento.

Hobart es el que más ha caído proporcionalmente, en 11,4 puntos porcentuales, al 59,8%. Esto refleja almacenamientos relativamente pequeños y el verano seco de la ciudad con solo 65 mm de lluvia. Eso es menos de la mitad del promedio histórico.

Los almacenamientos de Adelaide cayeron 8,4 puntos hasta el 43,5%. Adelaide tuvo un verano seco típico con 66 mm. Eso está cerca del promedio histórico, ya que la ciudad tiene un clima mediterráneo con veranos calurosos y secos.

Los depósitos de agua de Adelaida proporcionaron solo el 10% del suministro de agua de la ciudad en 2018-19, con un 83% extraído del río Murray. El Commonwealth está proporcionando casi A $ 100 millones para la planta desalinizadora de Adelaide. Esto tiene como objetivo permitir que los regantes río arriba cultiven forraje con el agua del río que estaba destinada a Adelaida.

Perth ha tenido otro verano seco. Sus ríos de captación han suministrado solo 44,1 gigalitros (GL) de agua desde abril de 2019. Esto es mucho más bajo que el promedio a largo plazo anterior a 1975 de 413GL durante el mismo período de tiempo.

Los depósitos de agua de Perth cayeron 5,7 puntos porcentuales este verano hasta el 39,5%, el más bajo de todos los suministros de la ciudad capital.

Canberra perdió el 4,6% de su suministro de agua. El nivel de fin de verano del 46,5% continúa un rápido descenso desde el 100% en octubre de 2016.

A pesar de la caída de las reservas, Icon Water de Canberra no ha impuesto restricciones de agua. Advierte que la presa Cotter se amplió en 2013. Icon Water también puede extraer agua de "relleno" del río Murrumbidgee.

Los suministros de Melbourne cayeron 2,2 puntos porcentuales hasta el 61,6%.

Ciudades donde se levantaron los almacenes

Tres ciudades capitales registraron aumentos en el almacenamiento de agua este verano.

La oferta de Darwin estaba casi llena en abril de 2018. Desde entonces ha tenido una tendencia a la baja. Un modesto aumento del 6,4% con respecto a la temporada de lluvias de este verano lo llevó al 60,3%.

Darwin parece estar teniendo su segunda mala temporada de lluvias consecutivas. La ciudad tuvo 675 mm de lluvia (aeropuerto de Darwin) este verano. Eso es aproximadamente el 67% de su promedio histórico de verano de poco más de 1, 000mm.

Las opciones analizadas para aumentar el suministro de agua de Darwin incluyen el uso de la presa Manton, que fue construido en la década de 1940 pero ahora se usa para recreación.

Los almacenes del sureste de Queensland de Brisbane aumentaron en 8,6 puntos porcentuales hasta el 69,6%.

Los almacenes de Sydney fueron los que más aumentaron, en 35,7 puntos hasta el 81,4%.

Sydney estaba angustiada por la disminución de sus suministros de agua a medida que se acercaba el verano. Los almacenamientos se situaron en el 45,7% a principios de diciembre. Las restricciones de agua de nivel 2 se impusieron a partir del 10 de diciembre.

Estas fueron las restricciones de agua de verano más duras para una ciudad capital de Australia. Se prohibió todo uso de mangueras para jardines y lavado de autos. Muchos habitantes de Sydney lucharon por mantener vivos sus jardines, cargando baldes y regaderas. Un grito en Sydney fue "deja morir tu césped".

El 6 de febrero de 2020, empezaron a caer fuertes lluvias en la costa sureste de Australia, incluyendo Sydney y sus captaciones de agua.

La estación meteorológica automática en Mount Boyce, cerca de Blackheath en el borde de la cuenca de captación de la presa Warragamba, registró 415 mm en cuatro días. Del 6 al 27 de febrero, el almacenamiento de agua de Sydney casi se duplicó, del 41,7% a casi el 82%. Esto agregó más de 1 millón de megalitros (ML), equivalente a más de 1,5 años de demanda.

El 6 de febrero las cuencas de captación resecas estaban agregando 10 ml por día a la presa de Warragamba. Una semana más tarde, los ríos de la cuenca habían crecido y muchos estaban en inundaciones menores, sumando 65, 000ML al día el 13 de febrero.

Al final del verano, Sydney Water anunció que estaba eliminando las restricciones de nivel 2.

Algunas partes se perdieron

Las lluvias de febrero fueron irregulares, sin embargo. Muchas partes de Nueva Gales del Sur con estrés hídrico no tuvieron tanta suerte.

Orange en el centro oeste del estado se mantuvo en el nivel 5 de restricciones de agua durante todo el verano. El Consejo de Orange pidió a los residentes que reduzcan el uso de agua a menos de 160 litros por persona por día. Los residentes respondieron usando incluso menos, con un promedio de 126 litros diarios en febrero.

La cercana Bathurst declaró restricciones de agua "extremas" a partir del 24 de febrero. Su principal almacenamiento, Presa de Chifley, es un poco menos del 30% y también tenía una alerta de algas verdeazuladas.

Chaffey Dam proporciona agua potable al área de Tamworth y se encuentra en solo el 14.3%. Durante el verano recibió más de 800 ml, pero tiene que equilibrar este flujo de entrada con las emisiones ambientales. Tamworth permanece en las restricciones de nivel 5. Si Chaffey Dam cae por debajo del 10%, se avecina un objetivo diario de 100 litros por persona.

Un motivo de preocupación es que muchas grandes presas de riego de Nueva Gales del Sur a lo largo del sistema del río Murray-Darling permanecen muy bajas para principios de otoño. Por ejemplo, La presa de Burrendong, cerca de Dubbo, estaba al 4,5% al ​​final del verano. Esta presa suministra agua a la ciudad a través del río Macquarie.

El río Macquarie también abastece a otros asentamientos, regantes e industria, como las minas de Cobar.

Las lluvias torrenciales en el interior de Queensland están devolviendo caudales saludables a los ríos secos del interior, como el Barwon y el Darling. El 25 de febrero El Consejo de Bourke Shire anunció la feliz noticia de que "los fuertes caudales en el río Darling" permitieron el levantamiento de las restricciones de agua. Los residentes de Bourke habían soportado restricciones de agua durante más de 550 días.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.