En años recientes, los incendios forestales han acaparado la atención por su tamaño, gravedad, y frecuencia, con escenas de destrucción en California el otoño pasado y luego en Australia hace apenas unas semanas dominando las noticias internacionales. Temperaturas ambiente extremadamente altas, baja humedad del suelo, disminución de las precipitaciones, y el aumento de la radiación solar ha agravado el problema en determinadas zonas.

Si bien las lluvias recientes hacen que la probabilidad de incendios forestales locales sea menor que el promedio en el este de Tennessee, la temporada de incendios está en pleno apogeo, trayendo grueso, humo acre a los desafortunados de estar cerca de grandes incendios en otras áreas del mundo.

Joshua Fu, el profesor John D. Tickle en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Facultad de Ingeniería Tickle de la Universidad de Tennessee, Knoxville, ha completado un estudio colaborativo con investigadores de la Universidad de Emory y la Universidad de Nevada para comprender cómo las partículas de humo de los incendios forestales pueden afectar la salud humana. El estudio fue el primero en incorporar mediciones terrestres, modelos regionales de transporte de productos químicos, y datos de teledetección para mostrar hasta qué punto se esparcen las partículas en el humo y lo que eso significa para las personas que viven en la dirección del viento.

"Al analizar el costo de los incendios forestales, también debe tener en cuenta el costo para la salud humana, ", Dijo Fu." Aunque hay pruebas consistentes de las asociaciones entre los incendios forestales y las enfermedades, Ha habido muy pocos estudios que utilicen el método sobre el impacto del humo de los incendios forestales en la salud humana hasta ahora ".

Una cosa que descubrieron fue un aumento en los casos de asma y enfermedades respiratorias combinadas en la población afectada, con una tasa de asma sustancialmente más alta que la informada en publicaciones anteriores.

Fu dijo que los resultados del estudio pueden explicarse por la toxicidad del humo producido por los incendios forestales, dado que el humo de los incendios forestales contiene sustancias químicas que no se encuentran en el aire ambiente, incluido el benceno, formaldehído, cianuro de nitrógeno, y mercurio. Generado por la industria, Estos productos químicos se envían a lo alto a través de chimeneas, pero con el tiempo son absorbidos por las hojas. agujas y cuerpos de árboles que absorben dióxido de carbono y emiten oxígeno.

La presencia de estos productos químicos, liberado de los árboles durante los incendios forestales, agrava los efectos sobre la salud de la materia particulada de menos de 2,5 micrómetros de diámetro, conocida como PM _2.5 —Y ozono.

El estudio se centró en los incendios forestales de Colorado entre 2011 y 2014, pero Fu dijo que sus hallazgos pueden correlacionarse con otros incendios generalizados. Fue publicado por primera vez en Medio Ambiente Internacional en diciembre.

El equipo recopiló datos de incendios forestales de un satélite de la NASA, Inventario de emisiones y mediciones terrestres de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y modelado de la calidad del aire. Utilizaron modelos informáticos para calcular dos escenarios, uno con y otro sin partículas de humo y polvo.