Los investigadores han descubierto que los árboles leguminosos fijadoras de nitrógeno pueden mantenerse a sí mismos y a los árboles circundantes no solo con un mayor acceso al nitrógeno, pero con otros nutrientes clave a través de una mayor meteorización mineral.

El equipo, dirigido por la Universidad de Sheffield y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, han publicado sus hallazgos en la revista PNAS que proporcionan nuevos conocimientos sobre el papel de los árboles fijadores de nitrógeno para salvaguardar la función de los bosques tropicales dentro de la biosfera.

Los hallazgos también pueden ayudar a informar a los profesionales y a los encargados de formular políticas sobre la mejor manera de abordar la reforestación en tierras degradadas y ayudar a cumplir los objetivos de mitigación del cambio climático.

Los investigadores descubrieron cómo los árboles de leguminosas fijadoras de nitrógeno superan las limitaciones de crecer en plantas antiguas, suelos tropicales pobres en nutrientes al acelerar los procesos de meteorización, liberando nutrientes vitales para ellos mismos y los árboles circundantes en el bosque.

Los árboles pueden acelerar los procesos de meteorización mineral acidificando localmente el suelo y ajustando la proporción de carbono a nitrógeno del suelo. en última instancia, cambiando la comunidad microbiana.

Este cambio en los microbios del suelo mejora el acceso a los nutrientes y favorece un tipo de bacteria que descompone el hierro, liberando minerales ligados al hierro críticos para el crecimiento de los árboles.

Los árboles leguminosos también son particularmente importantes en el proceso de recuperación forestal porque pueden suministrar nitrógeno fresco a los suelos. que es degradado por bacterias y utilizado por el árbol de leguminosas y los árboles que lo rodean.

Dr. Dimitat Epihov, autor principal de la investigación del Centro Leverhulme para la Mitigación del Cambio Climático de la Universidad de Sheffield, dijo:"Nuestra investigación muestra que los árboles leguminosos no solo proporcionan nitrógeno valioso a través de sus simbiosis con las bacterias que viven en sus raíces, pero interactúan con las bacterias del suelo de vida libre permitiendo que los nutrientes se liberen químicamente.

"Descubrimos la abundancia de un nuevo grupo de bacterias amantes de los ácidos, clave para liberar minerales encerrados en minerales de hierro debajo de árboles leguminosos, y que esos beneficios se transmitan a los árboles cercanos ".

Profesor David Beerling, Director del Centro Leverhulme para la Mitigación del Cambio Climático de la Universidad de Sheffield, dijo:"Mediante el uso de técnicas avanzadas de secuenciación genómica, hemos abordado un enigma de larga data sobre cómo los árboles de rápido crecimiento acceden a suficientes nutrientes para apoyar su crecimiento en suelos pobres en nutrientes.

"La respuesta, resulta, es explotar consorcios especializados de microbios del suelo cuyo metabolismo les permite descomponer de manera eficiente las rocas y extraer los nutrientes que contienen ".