Algunos comentaristas de los medios de comunicación han abordado la cuestión de si la sequía actual de Australia es causada por el cambio climático. con un debate furioso sobre un comentario del eminente científico Andy Pitman de que "no existe un vínculo entre el cambio climático y la sequía". El profesor Pitman ha calificado desde entonces, quiso decir "no hay directo vínculo entre el cambio climático y la sequía ".

Un debate altamente politizado que intente arrinconar a los científicos no ayudará mucho a las comunidades rurales que luchan contra la sequía actual. Pero aún vale la pena comprender la complejidad de cómo el cambio climático se relaciona con la sequía.

Entonces, ¿Por qué la contención?

Puede parecer como si se estuviera partiendo los pelos de centrarse en palabras sueltas, pero la realidad es que la sequía es compleja, y es difícil hacer declaraciones amplias y definitivas. Sin embargo, aspectos de la sequía están vinculado con el cambio climático. Intentemos darle una idea de la complejidad.

Primero, Es importante entender que la sequía es una manifestación de interacciones entre la atmósfera, Oceano, y tierra. En Australia, la Oficina de Meteorología utiliza las deficiencias de las precipitaciones para identificar las regiones que se encuentran en condiciones de sequía. Cualquiera en la tierra no necesita que se lo recuerden, pero la sequía actual es seriamente malo. Estos mapas muestran los patrones de deficiencia de lluvia durante los últimos 36 y 18 meses, destacando la gravedad y el alcance de lo que llamamos meteorológico sequía.

Pero junto con el factor principal, la escasez de precipitaciones, las sequías también pueden verse agravadas por la pérdida de agua por evaporación. Esto depende no solo de la temperatura sino también de la humedad, velocidades del viento, y sol. Es evidente que la temperatura seguirá aumentando de manera constante en casi todas partes. Para los otros factores, el futuro no es tan claro.

La pérdida de agua también varía según la cubierta vegetal. Las plantas responden a los niveles más altos de dióxido de carbono y la sequía cerrando los pequeños agujeros en sus hojas (los estomas) y esto puede reducir la pérdida de agua en ambientes húmedos. Sin embargo, en entornos con estrés hídrico, Las disminuciones proyectadas a largo plazo de la lluvia pueden verse agravadas por el uso de más agua por parte de las plantas, reduciendo aún más el caudal. Realmente, podemos extraer mucho del estudio hidrológico sequía, que se mide por un período de caudal bajo en los ríos.

El punto aquí es que las sequías son multidimensionales, y puede afectar el suministro de agua en una amplia gama de escalas espaciales y temporales. Una sequía estacional que reduce la humedad del suelo en una granja, y una sequía de una década que agota los reservorios y los suministros de agua subterránea, cada uno puede ser devastador, pero de diferentes formas.

¿El cambio climático está afectando las sequías australianas?

El cambio climático puede afectar las métricas de sequía y los tipos de sequía de manera diferente, por lo que puede ser difícil hacer declaraciones generales sobre los vínculos entre el cambio climático inducido por el hombre y todos los tipos de sequía, en todas las ubicaciones, en todas las escalas de tiempo.

Australia del Sur, y en particular el suroeste, ha experimentado una rápida disminución de las precipitaciones y escorrentías invernales que se ha relacionado con el cambio climático. En el sureste también ha habido una disminución sustancial de las precipitaciones invernales y la escorrentía total en las últimas décadas. Aunque las reducciones son consistentes con las proyecciones de cambio climático, la tendencia hasta ahora es más difícil de distinguir de la variabilidad de un año a otro.

Existe alguna evidencia que sugiere que las sequías generalizadas y prolongadas, como la sequía del milenio, son peores que otras sequías de los siglos pasados, y puede haber sido exacerbado por el cambio climático.

Pero el papel del cambio climático en períodos prolongados de sequía es difícil de distinguir de las variaciones normales del tiempo y el clima. Esto es particularmente cierto en Australia, que tiene un clima mucho más variable que muchas otras partes del mundo.

¿Qué depara el futuro?

Los modelos climáticos proyectan un aumento de la temperatura en Australia y una disminución continua de las lluvias en la estación fría en el sur de Australia durante el próximo siglo. Esto conducirá a una mayor presión sobre los suministros de agua para la agricultura, el entorno, y ciudades como Melbourne en el objetivo del Acuerdo de París de 2 ℃, en relación con el objetivo más ambicioso de 1,5 ℃ de calentamiento global.

Se prevé que las precipitaciones sean más extremas, con eventos de lluvia más intensos y menos días de lluvia ligera. Se prevé que la disminución de las precipitaciones en general reducirá los caudales de los ríos en el sureste de Australia. Si bien podemos esperar que las mayores inundaciones aumenten con el cambio climático, las inundaciones más pequeñas están disminuyendo debido a suelos más secos, y son estas pequeñas inundaciones las que completan nuestros sistemas de suministro de agua.

Accion necesaria

Es posible que no sepamos lo suficiente sobre las sequías para estar seguros de cómo se comportarán exactamente en el futuro. pero esto no afecta el mensaje de la comunidad científica sobre el cambio climático, que permanece claro como el cristal.

Intensificación de las precipitaciones, aumento del nivel del mar, Acidificación oceánica, dias mas calurosos, y las olas de calor más prolongadas e intensas apuntan al hecho de que el cambio climático presenta una gran amenaza para Australia y el mundo.

En respuesta a estas amenazas, necesitamos recortes profundos y sostenidos de las emisiones de gases de efecto invernadero y una adaptación proactiva a los efectos inevitables del cambio climático. Esto incluye un enfoque en este momento en las medidas prácticas para ayudar a nuestras comunidades rurales que continúan sintiendo la pizca de un paisaje seco.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.