Nuevos resultados del Golfo de Corinto, Grecia, una zona de rift continental donde se lleva a cabo la primera etapa de la formación de la cuenca oceánica, muestran cómo las condiciones ambientales y la entrada de sedimentos en la cuenca del rift cambiaron a medida que la Tierra alternaba entre condiciones no glaciares y glaciadas durante los últimos 500 mil años. Cuencas de rift jóvenes, como el golfo de Corinto, son conocidos por ser registradores sensibles de cambios pasados ​​en el clima y el nivel del mar y de las condiciones químicas y biológicas de las aguas que contienen. Sin embargo, los cambios observados en el Golfo de Corinto fueron más dramáticos y complejos de lo previsto. El volumen de sedimento que llena la cuenca del rift aumentó dramáticamente cuando la Tierra experimentaba condiciones de glaciación en comparación con los períodos en los que la Tierra no estaba glaciar.

Este es un descubrimiento importante para comprender el impacto que tienen las fluctuaciones climáticas globales en la historia de la sedimentación. particularmente para los sedimentos más tempranos depositados cuando se forman nuevas cuencas oceánicas. El proceso de rifting continental es fundamental para la formación de nuevas cuencas oceánicas, y estas cuencas son la fuente de una gran proporción de los recursos de hidrocarburos de la Tierra. Por lo tanto, su historial de sedimentación informa cómo se forman los hidrocarburos y dónde pueden acumularse.

Los resultados provienen de una nueva expedición científica de perforación oceánica realizada como parte del Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico (IODP) y se publican esta semana en la revista. Informes científicos en un artículo titulado "Registro de alta resolución revela cambios ambientales y sedimentarios impulsados ​​por el clima en una grieta activa". La Expedición IODP 381 se hizo a la mar de octubre a diciembre de 2017 en el buque de perforación Fugro Synergy, y los núcleos de sedimentos y los datos de fondo de pozo recuperados se analizaron en febrero, 2018 por un equipo de 35 miembros de geocientíficos internacionales. La expedición y la nueva publicación fueron dirigidas por la profesora Lisa McNeill de la Universidad de Southampton, Reino Unido y la profesora Donna Shillington del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, ESTADOS UNIDOS.

"Este es el primer registro de sedimentos largo y de alta resolución del proceso de rifting temprano jamás obtenido, "Lisa McNeill comenta." En un sitio, una sección ampliada de 700 m registra los últimos 800, 000 años de historia de la cuenca del rift ". Los núcleos han revelado cómo las condiciones cambiaron a medida que el clima global y el crecimiento de la capa de hielo redujeron el nivel del mar y aislaron la cuenca de Corinto del océano abierto. La salinidad reducida restringió severamente la gama de organismos que podrían habitar el aguas bajo condiciones tan estresadas. Estas fluctuaciones ocurrieron aproximadamente una vez cada 100, 000 años como cambio climático global.

El resultado más sorprendente es que la tasa de flujo de sedimentos hacia la cuenca aumenta en un factor de 2-7 durante los períodos globalmente glaciares en relación con los períodos no glaciares. Esto se registra en los espesores relativos del relleno sedimentario de la cuenca del rift durante estos diferentes períodos. Donna Shillington explica:"Argumentamos que este cambio no se debe al aumento de las precipitaciones y la erosión durante la época glacial, sino más bien por una reducción de la cubierta vegetal y un cambio en el tipo de vegetación durante los períodos glaciales que conduce a una mayor erosión ". Este es un resultado importante para comprender el clima del Mediterráneo oriental en este momento y para el impacto de las fluctuaciones climáticas globales en la tasa de llenado de cuencas sedimentarias. Estas cuencas son la fuente de una gran proporción de los recursos de hidrocarburos de la Tierra y su historia de sedimentación. particularmente en la fase inicial de la ruptura, informa cómo se desarrollan las rocas fuente y reservorio de hidrocarburos.

El equipo científico también descubrió que las tasas de sedimentación en el Holoceno (los últimos 10, 000 años) fueron mucho más altos que los períodos anteriores no glaciares. Esto probablemente se deba a los impactos humanos en el paisaje de la Grecia continental, deforestando el paisaje y aumentando las tasas de erosión de las laderas durante un período de alrededor de 4000 años.