¿Entonces crees que el monstruo del lago Ness nunca existió? ¿Que la historia es una ficción ingeniosamente improvisada destinada a impulsar el interés turístico en una parte de Escocia central, que de otro modo sería implacablemente aburrida? Piensa otra vez.

La ciencia embrionaria de la geomitología está infundiendo nueva vida a tales historias, legitimando la esencia de algunos y abriendo la posibilidad de que otros cuentos populares no sean pura ficción, sino que estén basados ​​en recuerdos de eventos que nuestros antepasados ​​observaron una vez.

Al carecer de la comprensión científica de la que disponemos hoy, la gente en el pasado contextualizaba tales observaciones de formas que tenían sentido para ellos. Deseosos de que sus descendientes supieran lo que había sucedido, no menos importante debería volver a suceder, muchas de estas historias se transmitieron (normalmente de forma oral) de una generación a la siguiente. Invariablemente envuelto en múltiples capas de adorno, algunas historias han sobrevivido hasta hoy.

La ciencia ha difamado durante mucho tiempo a quienes defienden la existencia de saurios gigantes que acechan en las profundidades del lago Ness, pero ha habido cierta rehabilitación de estos "avistamientos de monstruos". El geólogo Luigi Piccardi, que ha hecho mucho para hacer respetable el nuevo campo de la geomitología, ha argumentado que las observaciones de "Nessie" no son más que la inusual agitación de la superficie del agua del lago durante un terremoto.

La primera mención escrita del monstruo del lago Ness, en la Vida de San Columba del siglo VII, observa que aparece el "dragón" semen ingenti fremitu (con fuerte temblor) antes de desaparecer tremefacta (sacudiéndose a sí misma). Y Piccardi ha señalado que el sector más sísmicamente activo de Great Glen Fault, a lo largo del cual ocurren terremotos periódicos, corre a lo largo del eje del lago Ness.

Piccardi también argumenta que muchos templos construidos durante el período clásico en el Mediterráneo oriental fueron construidos intencionalmente sobre fisuras geológicas de las cuales los gases neurotóxicos que escapan pueden hacer que quienes se sientan encima de ellos, como Pythia en el Oráculo de Delfos, entren en un trance en el que podrían presuntamente prever eventos futuros.

Las islas del pacifico el foco de la mayor parte de mi investigación durante los últimos 30 años, tiene historias sobre eventos naturales pasados:erupciones masivas y terremotos, olas gigantes, por ejemplo, que tradicionalmente se han considerado en gran parte apócrifos. Me he centrado en algunas de las historias de las culturas de las islas del Pacífico sobre "islas desaparecidas", historias que provienen de casi todas las partes de esta vasta región, casi un tercio de la superficie de la tierra. La idea de que una isla entera desaparezca de repente parece instintivamente inverosímil, la materia de la fantasía atlante, sin embargo, hay muchas historias de este tipo en el Pacífico que parecen bastante creíbles en su esencia.

Tome el ejemplo de Teonimenu, que probablemente desapareció hace unos 400 años, entre las islas de Makira y Ulawa en el centro de las Islas Salomón. Si bien la mayoría de las tradiciones locales recuerdan su desaparición como el acto de un cornudo vengativo, los detalles sobre la serie de olas de tsunami que lo acompañan y la ubicación de Teonimenu en la cresta de una empinada cordillera submarina sugieren que esto realmente podría haber sucedido como resultado de un deslizamiento de tierra inducido por un terremoto.

Se han recopilado historias similares del centro de Vanuatu, donde una isla llamada Vanua Mamata desapareció abruptamente alrededor de 1870. Esto fue probablemente el resultado de un deslizamiento de tierra vinculado a una erupción en los flancos submarinos del volcán gigante de la isla Ambae (que hoy una vez más amenaza con entrar en erupción). Con gran dificultad, se dice, los supervivientes se salvaron, remando hacia el norte para asentarse en la isla de Maewo donde hoy recuerdan la pérdida de Vanua Mamata bifo bifo todavía (hace mucho, mucho tiempo).

Por supuesto, hay un límite. Y ese límite se ha cruzado cuando te enfrentas a muchas de las historias sobre "continentes hundidos" en el Pacífico, tal vez Mu o (Pacífico) Lemuria ideada por algunos de sus primeros exploradores europeos que lucharon por racionalizar la existencia de un tamaño tan grande, casi sin tierra, Oceano. Algunos, como Dumont d'Urville y el geólogo Jules Garnier, estaban convencidos de que una vez hubo un continente que se extendía por el Pacífico que se había hundido, dejando solo las antiguas cimas de las montañas asomando por encima de la superficie del océano.

Esta teoría permitió a los europeos del siglo XIX negar las habilidades marítimas manifiestamente extraordinarias de los isleños del Pacífico que fueron retratados como los afortunados sobrevivientes del cataclismo. varados en sus islas aisladas. Sin embargo, las historias que sugieren que todo el Pacífico (o de hecho todo el Océano Índico o todo el Atlántico) alguna vez estuvieron ocupadas por un solo continente son demostrablemente falsas. Hemos mirado.

Dicho eso hay mucho para avivar la imaginación, e incluso algunos geocientíficos falsos felices de echar más leña al fuego. Tome la "ciudad hundida" frente a la costa de la isla Yonaguni en el suroeste de Japón, lo que muchas personas le asegurarán que una vez fue parte del imperio continental de "Mu" que se extendió por todo el Pacífico. No hay ni una pizca de evidencia real de estructuras humanas frente a la costa de Yonaguni (como tampoco las hay de Mu), pero para aquellos que no conocen la forma en que las areniscas y las lutitas resisten, podría parecer que hay escalones gigantes "tallados" y cosas por el estilo.

Verdaderas leyendas

Mi introducción involuntaria a la geomitología se produjo a mediados del 2000 cuando trabajaba en la Universidad internacional del Pacífico Sur, con sede en su campus principal de enseñanza en Suva, Fiyi. Habiendo ganado algunos fondos para la investigación y contratado a tres asistentes de investigación para que me acompañaran a las islas Lau en el este de Fiji, hubo un golpe de estado; con mucho, el más desagradable de los cuatro que he sobrevivido.

Parecía un mal momento para hacer el trabajo de campo, así que puse a los asistentes de investigación a trabajar en la Colección Pacific de la biblioteca de la universidad. buscando historias publicadas sobre las tradiciones de los isleños del Pacífico de eventos geológicos memorables. El botín que recuperaron me asombró y dirigió mi atención a cómo las tradiciones orales podrían iluminar la historia geológica del Pacífico.

Un ejemplo temprano de esto se refería a los mitos sobre la formación de Nabukelevu (o Mt Washington), un volcán sorprendente en el extremo occidental de la isla Kadavu en Fiji. Considerado durante mucho tiempo por los geólogos como la última erupción hace decenas de miles de años, una leyenda de la gente de la cercana isla de Ono sugirió lo contrario. Cuenta su historia que el jefe de Ono, que estaba acostumbrado a ver la puesta de sol desde una playa de la isla, encontró un día que una montaña (Nabukelevu) había aparecido al final de Kadavu hacia el oeste y bloqueaba la vista.

Lívido, voló al oeste de Kadavu y luchó contra el jefe de Nabukelevu, pero quedó abrumado. La aparición de Nabukelevu sugiere el crecimiento del volcán en la memoria humana, lo que significa alrededor de 3, 000 años en Fiji.

Entonces, ¿la leyenda invalidaba la ciencia? Parece que lo hizo en ese momento para, años después, cuando se cortó un camino alrededor del pie de Nabukelevu, una sección a través de los flancos del volcán estaba expuesta y mostraba un suelo enterrado con fragmentos de cerámica (un signo seguro de ocupación humana) cubierto por escoria recién depositada. Claramente, la leyenda era un indicador más preciso de la edad de este volcán de lo que lo había sido la ciencia.

La mayoría de los habitantes de las islas del Pacífico que me han compartido esas historias son sorprendentemente indiferentes a la noticia de que pueden ser ciertas. Nunca les preocupó que la ciencia occidental pudiera haber juzgado alguna vez estas historias como ficticias; siempre supieron lo contrario.

En los últimos 15 años, Mi interés por la geomitología y el respeto por muchas tradiciones orales han florecido. El mudarme de las islas del Pacífico a Australia en 2010 me llevó inevitablemente a educarme más sobre las historias de los aborígenes australianos. Lo que encontré fue más allá de mis sueños más locos.

Comenzó en la biblioteca de la Universidad de Nueva Inglaterra, donde leí muchas obras de lingüistas que habían estudiado idiomas aborígenes australianos. Si bien se centró en la estructura de los idiomas, muchos de estos lingüistas también registraron, generalmente como ilustraciones de cómo se usaba el lenguaje en la narración, detalles auxiliares de las tradiciones orales de muchas tribus.

Y para varias de las tribus costeras, Algunas de las historias más populares recuerdan épocas en las que la superficie del océano, el nivel del mar, era mucho más baja de lo que es hoy y, en consecuencia, las tierras costeras eran mucho más extensas. Ahora parece claro que los grupos aborígenes en al menos 22 lugares alrededor de la costa de Australia han conservado historias durante más de 7, 000 años; en algunos casos, quizás más de 10, 000 años. Eso es 280 a 400 generaciones.

Ahora bien, si las culturas aborígenes australianas pudieron conservar las historias durante tanto tiempo, ¿No podrían haberlo hecho también otras culturas del mundo? Un ejemplo bien documentado es el de la tribu Klamath en Oregon, ESTADOS UNIDOS, que parece haber conservado con éxito una historia sobre la erupción del monte Mazama, el predecesor del lago del cráter, durante unos 7, 700 años.

Todavía, no hay muchos ejemplos, lo que sugiere dos cosas. Una es que la sociedad aborigen australiana era especialmente experta en la transmisión de conocimientos entre generaciones. Indudablemente cierto. La otra es que en otras culturas quizás nos hemos apresurado a descartar los fragmentos persistentes de la memoria por lo que realmente son. Un poco más polémico.

Ciudades ahogadas

Sin embargo, desde Gujarat hasta Tamil Nadu en India, y en las culturas gaélicas desde Bretaña (Francia) hasta Cornualles y Gales (Reino Unido), Hay historias sobre las consecuencias del aumento del océano en las zonas bajas de la costa. Muchas historias recuerdan el "ahogamiento" de ciudades icónicas y narran las causas humanas a las que se atribuyó la inundación.

Por ejemplo, hay historias persistentes en partes del noroeste de Europa sobre la ciudad de Ys ​​que alguna vez existió en la costa, eficazmente defendido contra el mar, quizás en la Bahía de Douarnenez en Bretaña. Dahut, hija del gobernante de Ys, Rey Gradlon, fue poseído por un demonio y voluntariamente abrió las puertas de la marea cuando el mar estaba alto, causando que la ciudad se ahogara.

Es posible que esta historia recuerde una historia de aumento del nivel del mar en las tierras bajas costeras, obligando a las ciudades costeras a construir y gestionar defensas marítimas. Luego, a medida que el nivel del mar continuaba su ascenso posglacial, Un día, quizás hace varios milenios, las defensas cedieron, el océano se precipitó hacia la ciudad, "ahogándolo" y condenando su historia al mito.

Tales historias celebrado en el arte y la literatura, a menudo se consideran parte integral de la identidad cultural. Por esta razón, los intentos de explicarlos mediante la ciencia a veces se resisten.

Todavía, visto desapasionadamente, Parece posible que historias de ambos lados del Canal de la Mancha ( La Manche ), por ejemplo, recordar tiempos en los que era mucho más estrecho que hoy, como fue el caso hace varios milenios.

No solo hay historias como la de Ys ​​de la costa norte de Bretaña e historias paralelas a la de Cornualles, sino también cuentos populares de las Islas del Canal sobre cómo la gente podía caminar una vez, cruzando algunos arroyos, de allí al continente francés. Esto es exactamente lo que cabría esperar hace unos milenios, cuando el nivel del mar era 5-10 metros más bajo de lo que es hoy.

Lo que está demostrando la investigación es que el conocimiento se puede transmitir oralmente y con un alto grado de fidelidad de replicación durante miles de años. Usando análisis filogenético, Jamie Tehrani ha demostrado que muchos cuentos populares, como Caperucita Roja, son al menos 2, 000 años.

Este hecho notable no significa, por supuesto, que todo el conocimiento oral sea tan antiguo, pero abre oportunidades para comprender las mentes de nuestros antepasados ​​que nunca soñamos que fueran posibles. ¿O lo hicimos nosotros?

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.