Al sur de la cuenca del Amazonas se encuentra una enorme sabana conocida como el Cerrado. Una vez una mezcla de pastizales y bosques, gran parte del Cerrado se ha transformado ahora en vastas granjas de soja y ranchos ganaderos que han convertido a Brasil en una superpotencia agrícola. También hay mucha tierra virgen, pero protegerla requiere un nuevo enfoque de la deforestación.

Recientemente, 23 importantes empresas de alimentos se adhirieron al "Manifiesto del Cerrado", que exige una acción urgente para garantizar que "las cadenas de suministro de soja y carne de res no contribuyan a la deforestación".

La lógica es que al firmar la declaración, las empresas están enviando una señal clara al mercado:los consumidores quieren productos que no sean el resultado de la deforestación, y la demanda de soja y carne puede satisfacerse con cultivos y pastizales existentes. En teoria, esto debilitará el caso para convertir más vegetación natural en agricultura, pero si tan solo fuera así de simple.

Algunos informes han sugerido que la deforestación en la región está aumentando debido al éxito de las políticas de conservación que han "empujado" a las empresas agrícolas a salir de la Amazonía. En realidad, el Cerrado se transformó en gran medida en monocultivos agrícolas hace décadas. Cuando las empresas alimentarias firmaron la Moratoria de la soja de Amazon en 2006, ya lo estaban obteniendo del Cerrado.

De la sabana a la soja

Los ganaderos se establecieron por primera vez en los pastizales nativos a principios del siglo XX y pastorearon ganado en densidades bajas. Esto puede haber salvado la vegetación al imitar los hábitos de pastoreo de los animales nativos, muchos de los cuales fueron diezmados por cazadores.

En la década de 1950, la nueva capital nacional, Brasilia, fue construido en el corazón del Cerrado y vinculado a los estados "potencia" de Sao Paulo, Rio y Minas por nuevas carreteras. Al mismo tiempo, las industrias minera y siderúrgica de Brasil se expandieron y los bosques del Cerrado proporcionaron una fuente lista de madera necesaria para combustible.

Durante la década de 1960, Una fuerte inversión en investigación agrícola logró el desarrollo de cultivares de soja y algodón que podrían crecer en los suelos ácidos del Cerrado. Durante las siguientes décadas, la tierra se consolidó en monocultivos a gran escala. A principios de 2002, la agricultura había alcanzado los límites de la sabana:al menos el 50% y quizás hasta el 70% de esta vasta área se había convertido a la agricultura.

En contraste, la deforestación en el Amazonas realmente despegó mucho más tarde, durante mediados de la década de 1990. Cuando el mundo empezó a preocuparse por el Amazonas, gran parte del Cerrado ya se había perdido.

Salvando lo último del Cerrado

Un área restante de vegetación nativa es lo suficientemente grande como para merecer una seria acción de conservación. Este es un mosaico de pastizales, arboledas y veredas - un tipo de oasis que no se encuentra en ningún otro lugar - en la región de Matopiba hacia el extremo norte del Cerrado.

El manifiesto llama al gobierno brasileño a crear más áreas protegidas y fortalecer el "Código Forestal". El código es una legislación que dice que los propietarios privados de tierras solo pueden "convertir" hasta el 80% de su vegetación natural; el resto debe dejarse intacto. Por lo tanto, protege algunas tierras, pero también puede interpretarse como una legalización de la deforestación. En el Amazonas un cambio de 2002 redujo la proporción de tierra disponible para la deforestación a solo un 20%, y los firmantes del manifiesto están pidiendo una acción similar en el Cerrado.

Pero las cosas en el Amazonas son muy diferentes. En la década de 1960, la mayoría de las tierras carecían de título legal y el gobierno militar de Brasil las puso bajo propiedad federal. La redistribución posterior ha sido lenta y limitada, permitiendo la creación de grandes áreas protegidas y haciendo que la restricción del código forestal sea menos costosa de implementar.

En el Cerrado todo es de propiedad privada. La economía brasileña es demasiado débil para que el gobierno compre tierras con valor agrícola, especialmente cuando la demanda de soja sigue siendo alta, lo que la deja con menos poderes. Reducir la asignación del 80% del código forestal puede no ser factible desde el punto de vista político. Esto se debe a que cuando se cambió el código en Amazon, Los terratenientes enojados y preocupados se organizaron entonces políticamente en el poderoso movimiento "ruralista". La intromisión del gobierno en el Cerrado corre el riesgo de enardecer los llamamientos para hacer retroceder las protecciones ambientales.

¿Qué hacer?

Quizás aparezca un ángel conservacionista multimillonario, alguien que esté dispuesto a comprar tierras de alto valor y devolverlas a la naturaleza. De manera más realista, la mejor esperanza es que los gobiernos estatales y locales hagan un uso efectivo de sus poderes para zonificar la agricultura e implementar el código forestal.

Las empresas de alimentos deben pasar de "optar por no participar" de la deforestación a "optar por participar" en la restauración del paisaje. Es difícil optar realmente por la deforestación, ya que los productos agrícolas se agregan repetidamente, procesados ​​y agregados nuevamente, lo que los hace más difíciles de rastrear. La creación de "cadenas de suministro certificadas" también es compleja y costosa:es mucho más simple y económico para las empresas optar por comprar (o no comprar) en una región determinada. En el Amazonas donde los bosques son vastos y la agricultura relativamente reciente, este tipo de promesas de no cultivar una determinada área tenía sentido. En el Cerrado se requiere un compromiso de restauración opcional.

Las iniciativas para restaurar las tierras degradadas a una mezcla de agricultura y vegetación natural están ganando impulso. Por ejemplo, Brasil ahora tiene el objetivo de restaurar 220, 000 km² de tierra degradada, vinculado a sus compromisos en virtud del acuerdo climático de París. Las empresas podrían comprometerse a utilizar únicamente alimentos producidos en las regiones del Cerrado que forman parte de este proceso de restauración.

Los compromisos corporativos para evitar la deforestación son aclamados por los medios de comunicación, ONG y las propias corporaciones. La dura realidad es que la conservación real ocurre en las oficinas del gobierno local y las empresas locales en lugar de en las salas de juntas corporativas. Si estas empresas quieren desempeñar su papel, deben comprometerse a resolver los desafíos en lugar de evitarlos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.