La planta de energía mareomotriz en el río francés Rance en Bretaña sigue siendo la única central eléctrica de este tipo en Francia y una de las dos únicas plantas mareomotrices a gran escala en el mundo.
La planta de energía mareomotriz en el río Rance en Bretaña, Francia, se erige como un recordatorio del potencial subexplotado de la generación de energía a partir de las mareas oceánicas, olas y calidez.
Inaugurado en La Richardais en la costa oeste por Charles de Gaulle en 1966, la planta produce alrededor de 500 gigavatios hora de electricidad por año, suficiente para alimentar 250, 000 de los 30 millones de hogares de Francia.
Sigue siendo la única central eléctrica de este tipo en Francia y una de las dos únicas plantas mareomotrices a gran escala en el mundo, la segunda más grande después del esquema de Sihwa inaugurado en Corea del Sur hace siete años.
"La energía renovable oceánica tiene un enorme potencial mundial, pero es un recurso en gran parte sin explotar, ", Dijo a la AFP Simon Neill, de la Facultad de Ciencias Oceánicas de la Universidad de Bangor en Gales.
Más de dos tercios de la superficie de la Tierra están cubiertos por océanos y mares.
Estos ofrecen oportunidades ilimitadas para la generación de energía a partir de la energía cinética de las olas y las mareas, las diferencias de temperatura entre aguas superficiales y profundas, y la ósmosis que ocurre cuando se encuentran el agua salada y dulce.
Sin embargo, la energía oceánica representa la porción más pequeña de energía renovable en el mundo, según la Agencia Internacional de Energía (IEA), un órgano intergubernamental de asesoramiento en materia de políticas.
La mayoría de los proyectos de energía marina se encuentran en la fase de demostración a pesar de que han pasado muchas décadas desde que la humanidad comenzó a utilizar el movimiento del agua para generar electricidad a fines del siglo XIX.
Fuente de energía completamente predecible
A pesar de ser renovable, fuente de energía poco contaminante, energía hidroeléctrica, que incluye esquemas de presas fluviales y oceánicas, hoy representa menos de una quinta parte del suministro mundial de electricidad, y el crecimiento del sector se está desacelerando.
La generación de electricidad a partir de tecnologías marinas aumentó solo un tres por ciento el año pasado.
La IEA estima que necesitaría expandirse en un 24 por ciento por año hasta 2030 para cumplir con los objetivos deseados para la energía renovable.
Según el instituto de investigación hidrotécnica SHF de Francia, La energía de las mareas tiene el potencial de proporcionar 1, 250 terravatios hora (TWh) de energía por año, frente a sólo un TWh en la actualidad, alrededor del 0,2 por ciento del consumo anual de Francia.
Tiene la clara ventaja de ser "completamente predecible", Dijo Neill. Como no depende de variables meteorológicas como el viento o el sol, la contribución de los esquemas de mareas a la combinación energética se puede calcular con mucha anticipación.
La energía de las mareas se genera instalando una estructura similar a una presa llamada presa a través de una bahía o laguna para crear una cuenca que se llena con la marea alta entrante y se vacía a través de turbinas a medida que el agua refluye nuevamente.
La planta de energía mareomotriz en el río Rance en Bretaña en el oeste de Francia se erige como un recordatorio del potencial subexplotado de generación de energía a partir de las mareas del océano. olas y calidez
El principal desafío, los observadores dicen, es el costo de erigir estas estructuras.
"Las tecnologías marinas tienen un gran potencial, pero se necesita apoyo político adicional para I + D (investigación y desarrollo) para permitir las reducciones de costos que vienen con la puesta en servicio de plantas comerciales más grandes, "dice la IEA.
'Impacto medioambiental enorme'
Un inconveniente adicional son los efectos sobre la vida animal y vegetal.
La barrera de Rance tiene 750 metros (820 yardas) de largo y 33 metros de ancho y bloquea la desembocadura del río.
"Los bombardeos de las mareas pueden cambiar el nivel de las mareas en la cuenca y aumentar la turbidez (la cantidad de materia en suspensión en el agua), "dijo la IEA.
Las turbinas pueden afectar el movimiento natural de los animales marinos y alterar los patrones de migración.
En la planta de Rance, "los intercambios entre la ría y el medio marino se han bloqueado por completo, que ha tenido un enorme impacto ambiental, ", dijo a la AFP el ecólogo marino Antoine Carlier, del instituto francés Ifremer.
Una solución es construir futuras plantas de mareas fuera de las zonas sensibles del estuario.
Otra tecnología infrautilizada que no ha logrado despegar a pesar de su bajo impacto ambiental:las turbinas mareomotrices colocadas en el fondo del mar donde hay un fuerte flujo mareal.
"Hay problemas con el sellado, corrosión y mantenimiento de estas máquinas submarinas, que se suma al costo de los proyectos, ", explicó Marc Le Boulluec de Ifremer.
De manera similar, están rezagadas las tecnologías que buscan aprovechar las olas o el oleaje del océano, variación de temperatura, y ósmosis.
"La innovación tecnológica y el aprendizaje mediante la investigación son fundamentales para hacer avanzar la energía oceánica hasta la madurez, "dijo la IEA.
"La investigación debe centrarse en componentes y subsistemas clave, simplificando los procedimientos de instalación para mantener bajos los costos ".
Una Cumbre de Acción Climática de la ONU en Nueva York el próximo lunes verá gobiernos, líderes empresariales y organizaciones internacionales discutiendo formas de lograr la transición deseada a las energías renovables.
© 2019 AFP
