Al combinar modelos de terremotos de magnitud 9 a 9.2 en la zona de subducción de Cascadia con evidencia geológica de cambios costeros pasados, Los investigadores tienen una mejor idea de qué tipo de actividad sísmica de megathrust hubo detrás del terremoto de Cascadia de 1700.

El análisis de Erin Wirth y Arthur Frankel del Servicio Geológico de los EE. UU. Indica que una ruptura que se extiende hasta la costa en la mayor parte del noroeste del Pacífico podría causar el patrón de hundimiento costero visto en la evidencia geológica del terremoto de 1700. con una magnitud estimada entre 8,7 y 9,2.

Una ruptura por terremoto que también contiene parches más pequeños de caída de alta tensión, los "subeventos" fuertes que generan movimiento coinciden con las variaciones a lo largo de la falla en el hundimiento costero visto desde el sur de Oregón hasta la Columbia Británica desde el terremoto de 1700, los investigadores concluyen en su estudio publicado en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América .

El peligro sísmico asociado con los mega terremotos de Cascadia depende de qué tan lejos hacia la tierra se extienda la ruptura, junto con diferencias en el deslizamiento a lo largo de la falla. Por esta razón, el nuevo estudio podría ayudar a mejorar las estimaciones de peligros sísmicos para la región, incluyendo estimaciones de la intensidad del temblor del suelo en Portland, Oregón, Seattle, Washington y Vancouver, Columbia Británica.

Por ejemplo, Los Mapas Nacionales de Amenazas Sísmicas de 2014 asignaron diferentes "pesos" a los escenarios de terremotos que se rompen en diferentes extensiones de la placa descendente en la zona de subducción de la región. como una forma de expresar su contribución potencial a la amenaza general de terremotos de megathrust. Un terremoto donde la ruptura se extiende profundamente y parcialmente tierra adentro tiene un peso del 30%, una ruptura poco profunda que es completamente costa afuera se pondera al 20%, y una ruptura de profundidad media que se extiende aproximadamente hasta la línea de costa se pondera al 50%.

"Analizamos varios escenarios de ruptura de magnitud 9 para Cascadia, para ver cómo cambia el nivel de la tierra costera en esos escenarios, "dijo Wirth, "y no se pueden igualar las estimaciones paleosísmicas de cómo cambió el nivel de la tierra a lo largo de la costa noroeste del Pacífico durante el terremoto de Cascadia de 1700" con escenarios de ruptura en los puntos más superficiales y profundos.

"Esto puede significar que estos escenarios merecen menos peso en la evaluación del peligro sísmico general para Cascadia, "Señaló Wirth.

Los investigadores utilizaron datos de otros terremotos de megafonía en todo el mundo, como el 2010 de magnitud 8.8 Maule, Chile y la magnitud 9,0 de 2011 en Tohoku, Terremotos de Japón para informar a sus modelos. Una de las características que se encuentran en estos y otros eventos de megathrust en todo el mundo son parches distintos de "subeventos" fuertes que generan movimiento que tienen lugar en las porciones más profundas de la falla de megathrust.

Wirth y Frankel muestran que las variaciones en el hundimiento costero causadas por el terremoto de 1700 pueden deberse a la ubicación de estos subeventos. Pero mejorar la precisión de las estimaciones paleosísmicas sobre cómo cambió el nivel de la tierra durante los terremotos anteriores de Cascadia es fundamental para determinar esto, dijo Wirth.

No está claro qué causa estos subeventos, Aparte de eso, estas áreas de la falla deben generar una gran tensión que puede liberarse en forma de fuertes sacudidas del suelo. Esto podría indicar que los subeventos tienen una causa física como la estructura o composición de las rocas a lo largo de la falla que las hace mecánicamente fuertes. o cambios en la fricción o la presión de los poros del fluido relacionados con su profundidad.

En los terremotos de Tohoku y Maule, Wirth señaló, "La frecuencia de las sacudidas del suelo que es más dañina para los edificios y la infraestructura parecía ser irradiada por estos parches discretos en la falla".

Más investigación para comprender qué y dónde se encuentran estos subeventos, y si cambian con el tiempo, podría mejorar las estimaciones de peligro sísmico en Cascadia, ella dijo. "Si pudiéramos restringir la ubicación de estos subeventos con anticipación, entonces podría anticipar dónde podría estar su temblor de tierra más fuerte ".

En 2002, el USGS estimó que había entre un 10% y un 14% de posibilidades de que ocurriera otro terremoto de magnitud 9.0 en Cascadia en los próximos 50 años.