Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte encuentra que un nuevo diseño de estufas, que utiliza pellets de madera comprimidos, reduce la contaminación del aire en aproximadamente un 90% por una variedad de contaminantes asociados con problemas de salud y cambio climático. Los hallazgos provienen de un estudio de campo en Ruanda diseñado para probar el rendimiento de las estufas en condiciones del mundo real.

"Queríamos evaluar estos nuevos estufas de pellets, y fondos asegurados de Clean Cooking Alliance y Climate and Clean Air Coalition basados ​​en nuestra experiencia en la realización de evaluaciones de campo, "dice Andy Grieshop, profesor asociado de ingeniería ambiental en NC State y autor correspondiente de un artículo sobre el trabajo.

"Ha habido numerosos intentos de desarrollar estufas más limpias para su uso en países en desarrollo, pero aunque a menudo les ha ido bien en las pruebas de laboratorio, han tenido un rendimiento decepcionante cuando se probaron en condiciones del mundo real, "Grieshop dice". Sin embargo, Descubrimos que las estufas alimentadas con pellets funcionaron bien en el campo. Vimos recortes drásticos en las emisiones contaminantes ".

Las estufas de pellets se basan en ventiladores a batería para quemar los pellets de manera eficiente, Reducir las emisiones contaminantes. Las estufas vienen con paneles solares para recargar las baterías, haciendo factible el uso a largo plazo en áreas donde conectar un cargador de batería a la pared no es una opción.

Los investigadores trabajaron con residentes en Ruanda, monitorear las emisiones atmosféricas cuando las personas preparan alimentos utilizando fuegos de leña convencionales, que son comunes en las zonas rurales; cuando se utilizan estufas de carbón convencionales, que son comunes en áreas urbanas; y al utilizar las nuevas estufas de pellets.

Los investigadores probaron una variedad de contaminantes del aire, incluidas las partículas finas (PM) y el monóxido de carbono, que presentan riesgos para la salud, y el carbono negro, que es uno de los principales contribuyentes al cambio climático. Una gran fracción de las emisiones globales de carbono negro proviene de la calefacción y la cocina en los hogares.

"En la mayor parte, vimos que los niveles de contaminantes en todos los ámbitos se redujeron en un 90% o más con las estufas de pellets, "Grieshop dice.

Por ejemplo, Los investigadores encontraron que la reducción media de las emisiones de PM de las estufas de pellets fue del 97% en comparación con los fuegos de leña y del 89% en comparación con las estufas de carbón. Las estufas de pellets son también las primeras estufas que han cumplido con el estándar más alto de la Organización Internacional de Normalización (ISO), Nivel 5, para las emisiones de monóxido de carbono. Las estufas también cumplieron con los estrictos objetivos de tasa de emisión de monóxido de carbono establecidos por la Organización Mundial de la Salud. aunque no alcanzaron el objetivo de emisión de PM.

"La norma ISO se desarrolló teniendo en cuenta las pruebas de laboratorio, y obtuvimos estos resultados en el campo, que es notable, "Grieshop dice.

"Las únicas excepciones que encontramos a estos recortes de emisiones fueron cuando una estufa de pellets se usó incorrectamente, "Grieshop dice". Por ejemplo, cuando la gente usaba palos u otros materiales para encender el fuego en lugar de queroseno, según lo sugerido por el fabricante, Encontramos emisiones más altas en aproximadamente el 10% de las 59 pruebas de investigación de estufas de pellets. Pero incluso el peor rendimiento de una estufa de pellets fue comparable al mejor rendimiento de una prueba de cocción con leña o carbón ".

Si bien estos resultados son prometedores, El verdadero desafío será si el concepto de la estufa de pellets se puede ampliar para satisfacer las demandas de millones o miles de millones de personas en las regiones de bajos ingresos. Los resultados de las pruebas que muestran cuán efectivas son las estufas de pellets para reducir la contaminación del aire son nuevos, pero el concepto de introducir nuevas estufas no lo es.

"Las estufas que probamos son proporcionadas esencialmente de forma gratuita por una empresa que gana dinero vendiendo los pellets de leña necesarios, "Grieshop dice". Como anécdota, En Ruanda, descubrimos que el costo de los pellets era comparable al costo del carbón que la gente compra para cocinar. Sin embargo, ahora, los pellets de combustible se fabrican a partir de residuos de aserrín de las explotaciones madereras. Simplemente no sabemos hasta qué punto es escalable ".

El papel, "Las estufas gasificadoras alimentadas con pellets tienen un rendimiento similar al de las estufas de gas durante el uso en el hogar en Ruanda, "se publica en la revista Ciencia y tecnología ambiental . El primer autor del artículo es Wyatt Champion, un ex investigador postdoctoral en NC State que ahora se encuentra en la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.