En ciudades, las fuertes lluvias se llevan la suciedad acumulada en las aceras y carreteras, recogiendo todo tipo de escombros. Sin embargo, La cantidad de contaminación microplástica arrastrada por esta escorrentía se desconoce actualmente. Ahora, investigadores en Agua ACS ES&T informan que las aguas pluviales pueden ser una gran fuente de microplásticos y fragmentos de caucho para los cuerpos de agua y, con un experimento de prueba de concepto, muestran que un jardín de lluvia podría mantener estas piezas microscópicas fuera de un desagüe pluvial.

La mayoría de los desagües pluviales de las ciudades terminan descargando directamente en los humedales, arroyos o ríos. El agua de lluvia que corre hacia estos desagües se convierte en una mezcla de lo que haya en el suelo, incluyendo tierra y recortes de césped, líquidos de automóviles filtrados, fertilizantes y basura. Recientemente, Los investigadores también encontraron que las fuertes lluvias pueden desplazar a los microplásticos, arrojándolos a las aguas pluviales, pero no se comprende bien la importancia de esta escorrentía como fuente de contaminación. Entonces, Chelsea Rochman y sus colegas querían ver si las tormentas en áreas urbanas transportan microplásticos y otras partículas diminutas a las vías fluviales. y si un jardín de lluvia podría evitar que eso suceda.

Los investigadores recolectaron agua durante las fuertes tormentas de 12 arroyos que fluyen hacia la Bahía de San Francisco. Primero, separaron las micropartículas flotantes, que definen como de menos de 5 mm de tamaño, por color y forma, y ​​las contaron, encontrando concentraciones más altas en los arroyos que las que los investigadores anteriores habían encontrado en las aguas residuales tratadas que se vertieron en la bahía. Las fibras microscópicas y los fragmentos gomosos negros fueron las micropartículas más comunes, mientras que los desechos naturales, vidrio, la pintura y la lana eran solo componentes menores. Luego, el equipo identificó un subconjunto de fragmentos de plástico o de aspecto gomoso que están hechos principalmente de polímeros plásticos u otros materiales sintéticos, y muchas de las partículas gomosas negras se originaron en neumáticos. Finalmente, los investigadores compararon las micropartículas que ingresan a un jardín de lluvia con las que se encuentran en la salida del jardín hacia un desagüe de aguas pluviales. Sus resultados mostraron que el jardín de lluvia capturó del 91 al 98% de las micropartículas y el 100% de los fragmentos de goma negra durante tres eventos de lluvia. Los investigadores dicen que si bien se sabe que los jardines de lluvia reducen la cantidad de metales, nutrientes y otros contaminantes en la escorrentía de aguas pluviales, Este estudio muestra que los jardines de lluvia también podrían ser efectivos para reducir la contaminación por microplásticos.