Aproximadamente 150 años después de que las uvas se cultivaran por primera vez en una pequeña franja de la isla Pelee, Los viñedos cubren ahora dos tercios de la isla y se han convertido en su principal empresa agrícola.

Hoy dia, Pelee Island Winery produce vinos de hielo y Pinot Noirs que rivalizan con el pedigrí enológico centenario de las regiones de Burdeos y Rhinegau.

Si bien gran parte del mérito del notable éxito de Pelee se debe al microclima único de la isla, parte de su crecimiento futuro puede deberse a la investigación transformadora de suelos realizada por la profesora de Geología Occidental Patricia Corcoran y su equipo.

"Las uvas no crecen en todas partes en Canadá. Hay algunos viñedos en el valle de Okanagan, y la región de Niágara, pero la isla Pelee es el lugar perfecto para cultivar uvas porque el agua circundante mantiene el aire sobre la isla más cálido, "Esto asegura un período de cosecha más largo", dijo Corcoran.

Durante el año pasado, un equipo de geólogos dirigido por Corcoran y la profesora de Ciencias de la Tierra Elizabeth Webb han colaborado con Bruno Friesen para perfeccionar las prácticas de manejo del suelo en la reconocida bodega Pelee Island Winery.

Friesen es el administrador del viñedo, y uno de sus enigmas es por qué las uvas no crecen tan bien en la parte más oriental de la isla.

"Bruno piensa que las uvas no crecen bien en el este de la isla porque los suelos son más profundos allí, dijo Webb. "Este verano, cuando miramos, sí, los suelos eran más profundos allí ".

Pero si los suelos poco profundos se correlacionan con vides más saludables, abre una nueva pregunta:¿la roca del sótano influye en los minerales del suelo por encima de ella?

Para abordar esa pregunta, Corcoran está utilizando una fina técnica de huellas dactilares que examina si la proporción de elementos de tierras raras (REE) de la roca ha cambiado con el tiempo a través del movimiento de sus placas tectónicas subyacentes.

"Si la firma REE de la roca del sótano coincide con la del suelo, entonces sabemos que la roca del sótano se está erosionando en el suelo, ", dijo Corcoran." Eso confirmaría la corazonada de Bruno de fertilizar una franja dependiendo de la profundidad del suelo debajo de ella ".

Ya se ha realizado un análisis de levantamiento sísmico para ubicar la roca del sótano a través del viñedo.

El equipo también está rastreando la abundancia de nitrógeno en el suelo, y su movimiento entre el suelo y la planta. Comprender este proceso ayudará a guiar las prácticas de fertilización de Friesen.

Todavía, el mayor misterio puede ser por qué las uvas crecen bien aquí. Pelee Island fue una vez un pantano, y es inaudito cultivar uvas en tierras pantanosas arcillosas. En lugar de, generalmente prefieren suelos arenosos.

¿Qué hace que ese suelo sea tan especial? Preguntó Corcoran.

El secreto puede estar en el tipo de arcilla.

"Bruno notó que las uvas no crecían tan bien en una región específica. Este verano, cuando miramos, descubrimos que, a diferencia del resto de la isla, esta región carecía de una banda arcillosa debajo del suelo. Pronto, tendremos los datos geoquímicos correspondientes a nuestros resultados, ", dijo Webb." Al tratar el suelo con agua caliente y ácidos débiles, simulamos las condiciones de las raíces de la vid y observamos qué elementos específicos se liberan del suelo, " ella dijo.

El siguiente paso sería correlacionar las propiedades del suelo con la composición elemental de las hojas, descubriendo, por ejemplo, si las hojas enriquecidas con calcio crecen en suelos arcillosos y si las hojas deficientes en magnesio son el resultado de suelos poco profundos.

Entender cómo los tipos de suelo afectan la composición elemental de la hoja informará a Bruno sobre qué vides crecerán mejor en una región específica.

La isla era mi hogar en 1871, a una de las primeras bodegas de Canadá, y el cultivo de la uva fue una de sus principales actividades hasta que la Gran Guerra y las enfermedades de los cultivos hicieron que la industria de Pelee se marchitara en la vid. Seis décadas después, Las uvas se reintrodujeron en la isla y nació Pelee Island Winery.

Esta nueva colaboración de investigación entre Pelee Island Winery y Western University comenzó de manera fortuita.

"Originalmente, no pretendíamos trabajar con una bodega, ", relató Corcoran.

Bastante, tenían la intención de trabajar con una empresa de fertilizantes e inspeccionar un depósito de carbonatita en el norte de Ontario.

Antes de que comenzara el trabajo, aunque, el propietario de la empresa vendió la empresa, pero no antes de presentar al equipo a Friesen, uno de sus clientes.

"Bruno quería saber cómo afecta la geología a los tipos de plantas que cultivas, Dijo Corcoran.