Utilizando datos obtenidos de informes históricos, Los investigadores ahora han identificado las fuentes de algunos de los terremotos indonesios más destructivos en Java, Bali y Nusa Tenggara, utilizando estos datos para probar de forma independiente qué tan bien se desempeñan las evaluaciones de peligros sísmicos de 2010 y 2017 de Indonesia en la predicción de movimientos dañinos del suelo.

El estudio publicado en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América concluye que las evaluaciones de peligros hacen bien en predecir el movimiento del suelo dañino en ciudades clave de Java, pero que hay mucho más que aprender sobre las fuentes de los terremotos en la región.

Indonesia ha hecho de la predicción del riesgo de terremotos una prioridad después del gran terremoto y tsunami de Sumatra-Andaman de magnitud 9,1 en 2004, pero hasta la fecha, la mayor parte de la investigación sobre el peligro regional de terremotos se ha concentrado en Sumatra, a expensas de estudios más al este en Java, dijeron Jonathan Griffin de Geoscience Australia y sus colegas.

Más del 57 por ciento (alrededor de 140 millones de personas) de la población de Indonesia vive en Java, "en una isla relativamente pequeña aproximadamente en la misma área que el estado de Nueva York, o la Isla Norte de Nueva Zelanda, que enfrenta muchos peligros naturales, ", explicó Griffin." Obtener los niveles de peligro correctos para respaldar los códigos de construcción es, por lo tanto, de vital importancia para una gran cantidad de personas, particularmente combinado con el rápido crecimiento económico y la urbanización en Indonesia ".

Las evaluaciones probabilísticas de peligro sísmico o PSHA son un método que calcula la probabilidad de que ciertos niveles de sacudidas del suelo relacionadas con un terremoto excedan una intensidad específica en un lugar y período de tiempo determinados. Los cálculos de PSHA se basan en datos de terremotos detectados por sismógrafos, sin embargo, por lo que es posible que algunos de los terremotos más grandes y dañinos de una región no se incluyan en las evaluaciones si ocurrieron antes de la instrumentación en una región.

Griffin y sus colegas analizaron catálogos históricos y relatos de terremotos en Java, Bali y Nusa Tenggara desde 1681 hasta 1877, para determinar la fuente y la intensidad del temblor de algunos de los terremotos históricamente destructivos de la región.

La característica tectónica más significativa de la región de Indonesia es la colisión y subducción de las placas tectónicas de India y Australia debajo de las placas tectónicas de Sunda y Birmania. generando mega terremotos como el terremoto de Sumatra de 2004. Sin embargo, los investigadores encontraron poca evidencia de la ocurrencia de grandes terremotos en la falla de Java Megathrust durante el período histórico que estudiaron.

En lugar de, Llegaron a la conclusión de que los grandes terremotos intra losa (terremotos que ocurren dentro de una placa tectónica en subducción) fueron responsables de algunos de los terremotos históricos más dañinos de Java, incluyendo un terremoto de magnitud 7.4 cerca de Yakarta en 1699 y un terremoto de magnitud 7.8 en Java Central en 1867. Los investigadores también notaron un grupo de grandes terremotos que ocurrieron en el empuje de Flores al este de Java en 1815, 1818 y 1820, así como terremotos en fallas de la corteza poco profundas en Java que no habían sido mapeadas previamente.

El Flores Thrust fue responsable de dos terremotos de magnitud 6,9 en Lombok en agosto de 2018 que en conjunto mataron a más de 500 personas.

Los terremotos intralab son bien conocidos en la región, incluyendo eventos recientes como el terremoto de magnitud 7,6 en Sumatra Occidental y el terremoto de magnitud 7,0 en Java Occidental que en conjunto causaron la muerte de más de 1000 personas en 2009, dijo Griffin. "Sin embargo, nos sorprendió que no encontráramos evidencia concluyente de un gran evento de megathrust durante el período de tiempo que examinamos".

Aunque puede ser difícil distinguir entre terremotos de megafonía e intra losa utilizando los datos analizados por los investigadores, Griffin dijo que los datos que él y su equipo analizaron encajan mejor con un modelo intralab. "Entonces, aunque los modelos intralab se ajustan mejor a los datos de los terremotos de 1699 y 1867, también confiamos en la ausencia de observaciones de tsunamis en ubicaciones costeras donde se informó de daños por temblores del suelo para demostrar que los eventos intra losa eran la fuente más probable, "añadió.

"La ausencia de pruebas históricas sólidas de un gran terremoto de megafonía al sur de Java durante los últimos 350 años es un problema realmente interesante, ", dijo Griffin. Los centros de población javaneses y holandeses" históricamente estaban en la costa norte frente al mar más tranquilo de Java, por lo que solo tenemos datos limitados de la costa sur menos hospitalaria. Por lo tanto, es muy probable que se hayan producido terremotos de megafonía más pequeños que no se capturan bien en los registros históricos, but we'd be surprised if a really large earthquake went unnoticed."

Previous research suggests that that the length of time between earthquakes on the Sumatran megathrust varies considerably, said Griffin. "So the lack of large megathrust events south of Java over the past few centuries could just imply that we have been in a period of relative inactivity, but not that large earthquakes occur less frequently here on average over the long-term."