Para los estudiantes que se dirigen a Colby College en Maine este otoño, Se espera que las pruebas de coronavirus sean una parte rutinaria de la vida del campus. Todos los estudiantes deberán proporcionar un hisopo nasal cada dos días durante dos semanas, y luego dos veces por semana después de eso. Todo dicho, la universidad dice que proporcionará 85, 000 pruebas, casi tantos como en todo el estado de Maine desde que comenzó la pandemia.

Colby, una escuela privada de 2, 000 estudiantes, se une a un número creciente de universidades que anuncian planes de pruebas agresivos para detectar y aislar los casos de COVID-19 antes de que se propaguen. La Universidad de Harvard dice que todos los estudiantes que viven en el campus serán evaluados cuando lleguen y luego tres veces por semana. La Universidad de Boston planea evaluar a la mayoría de los estudiantes al menos una vez a la semana.

Pero si las universidades deberían evaluar a todos los estudiantes, y si hay capacidad para ello, es un tema de debate. Algunas universidades planean evaluar a los estudiantes solo si muestran síntomas o entran en contacto cercano con alguien que haya dado positivo en la prueba. Pero algunos investigadores dicen que ese enfoque podría causar rápidamente brotes causados ​​por estudiantes que no muestran síntomas.

A medida que las universidades se apresuran a hacer planes para las pruebas de virus, Los funcionarios federales advierten que podrían sobrecargar los laboratorios que procesan las pruebas para los hospitales. En una llamada con los gobernadores el lunes pasado, El secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, dijo que demasiadas universidades están firmando contratos con laboratorios comerciales, que amenaza con "atascar la capacidad" del sistema.

En lugar de, Azar dijo que las universidades deberían desarrollar operaciones de prueba en sus propios laboratorios, especialmente en las grandes universidades de investigación.

Las universidades han estado pregonando planes de prueba mientras trabajan para asegurarles a las familias que pueden reabrir de manera segura. Para algunos, en parte, está destinado a indicar que los funcionarios gastarán lo que sea necesario para mantener el campus protegido.

"Lo primero y más importante es brindar un entorno seguro. Pero, sinceramente, también es para brindarnos comodidad a todos. para brindar comodidad a nuestra comunidad local, y brindar comodidad a nuestros estudiantes y familias, "dijo Doug Terp, vicepresidente de administración y director financiero de Colby. El plan de pruebas le costará a la universidad un estimado de $ 5 millones, él dijo.

Pero en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, los funcionarios argumentan que evaluar a todos los estudiantes podría "crear una falsa sensación de seguridad". En lugar de, la escuela planea hacer pruebas a los estudiantes que muestren síntomas o hayan estado expuestos al virus, y aquellos en grupos de alto riesgo.

Las pruebas de virus son solo una de las muchas medidas de seguridad que las universidades están planeando para reabrir. Muchos también planean reducir el tamaño de las clases, limitar la capacidad del dormitorio, requieren máscaras y prohíben grandes reuniones. Al probar, Las universidades esperan identificar a los estudiantes enfermos y colocarlos en espacios de aislamiento para evitar una mayor propagación del virus.

Por meses, Los líderes universitarios han argumentado que las pruebas son cruciales para una reapertura segura. Pero con la orientación limitada de los funcionarios federales, las universidades han creado un mosaico de estrategias basadas en el asesoramiento de las agencias estatales y en la investigación de sus propios expertos en salud.

El sistema de la Universidad de Texas A&M anunció recientemente que dividirá 15, 000 pruebas entre sus campus cada mes, para ser reservado para aquellos que muestran síntomas o están expuestos a casos conocidos. Otras escuelas que planean enfocarse en aquellos con síntomas incluyen Harvey Mudd College cerca de Los Ángeles y Macalester College en Minnesota.

Docenas de universidades planean evaluar a los estudiantes cuando lleguen, pero después de esa proyección inicial, algunos planean enfocarse en los estudiantes con síntomas. Algunas otras escuelas dicen que probarán muestras aleatorias de estudiantes, mientras que algunos planean evaluar a todos los estudiantes en varios intervalos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades desaconsejan la realización de pruebas generalizadas, , diciendo que las universidades deberían evaluar principalmente a los estudiantes con síntomas. La agencia dice que se deben considerar pruebas más amplias solo en áreas con tasas más altas de transmisión del virus.

Pero los investigadores de varias universidades advierten que depender únicamente de los síntomas no será suficiente. Dicen que muchos jóvenes son portadores del virus pero nunca se sienten enfermos. Sin captar esos casos, ellos dicen, el virus podría extenderse rápidamente sin control.

En la Universidad de Cornell, Un equipo de investigación descubrió recientemente que los estudiantes necesitarían hacerse la prueba cada siete días para mantener bajas las infecciones. Un estudio separado en la Universidad de Yale y la Facultad de Medicina de Harvard sugirió que todos los estudiantes deberían ser evaluados cada dos o tres días. Descubrió que las pruebas solo una vez a la semana podrían provocar miles de infecciones durante un semestre.

De particular preocupación para las universidades es el riesgo de que los estudiantes lleguen al campus con el virus sin saberlo. Algunos piden a los estudiantes que se hagan la prueba antes de llegar. Ithaca College anunció recientemente que los estudiantes de más de 20 estados con tasas de virus más altas no podrán ingresar al campus.

En Cornell, se les ha pedido a los estudiantes que se hagan la prueba antes de salir de casa, y se enfrentarán a otra prueba cuando lleguen. Los funcionarios esperan que al probar dos veces, identificarán casos asintomáticos y reducirán los resultados falsos de las pruebas. Una vez en el campus, los estudiantes serán evaluados una vez a la semana.

"Nos incumbe hacer todo lo posible para crear un entorno seguro, "dijo Michael Kotlikoff, el rector de la universidad. "Hagamos lo que hagamos, va a haber riesgo. Todo lo que podemos hacer es utilizar la ciencia para crear las mejores condiciones para la seguridad de la salud pública ".

Incluso con las pruebas, varias universidades ya han visto brotes entre los atletas y otros estudiantes que regresaron al campus este verano. La Universidad de Carolina del Norte detuvo los entrenamientos de fútbol este mes después de que 37 atletas, entrenadores y miembros del personal dieron positivo.

La incertidumbre en torno a las pruebas también ha provocado tensión entre los administradores universitarios y sus profesores. Los sindicatos de profesores en las escuelas, incluido el Instituto de Tecnología de Georgia y la Universidad de Western Kentucky, han exigido pruebas generalizadas como condición para la reapertura.

Si bien algunas universidades de investigación han creado sus propias operaciones de prueba, incluso en la Universidad de Boston, otros están recurriendo a sistemas hospitalarios locales o laboratorios comerciales. En Nueva Inglaterra Colby y más de 30 universidades más planean analizar muestras a través del Broad Institute, un centro de investigación vinculado a Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Algunos, sin embargo, dicen que las pruebas generalizadas no son una opción.

Hace un mes, La Universidad Estatal de Boise dijo que los estudiantes que viven en el campus enfrentarán pruebas obligatorias cuando lleguen. Pero a medida que aumentaron los casos este mes, la escuela desechó el plan, diciendo que la capacidad de prueba local se había vuelto "significativamente tensa".

Y en Randolph College, una escuela de 600 estudiantes en Lynchburg, Virginia, Los funcionarios cancelaron el jueves los planes para las clases presenciales este otoño. Un factor clave, ellos dijeron, fue su incapacidad para evaluar a un gran número de estudiantes.

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