¿Qué pasará cuando el próximo gran terremoto golpee el norte de California? Un equipo de investigadores, incluido el profesor de CU Boulder, Keith Porter, explorará esa pregunta en un evento que marca el aniversario del temblor de 1906 que arrasó gran parte de San Francisco.

Un terremoto moderno podría matar a 800 personas y causar más de $ 100 mil millones en pérdidas económicas por el temblor y los incendios posteriores. según las estimaciones provienen del escenario HayWired, un proyecto encabezado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), que organiza el evento en el campus de la Universidad de California, Berkeley. El ejercicio analizó los resultados potenciales de un terremoto de magnitud 7.0 en la falla Hayward de California en el área este de la bahía de San Francisco.

Portero, profesor en el Departamento de Asuntos Civiles de CU Boulder, Ingeniería Ambiental y Arquitectónica, dijo que el número de víctimas de un desastre de este tipo podría ser enorme, a la par con el impacto del huracán Katrina en el sureste de los Estados Unidos en 2005.

"Es bastante probable que una persona que vive hoy en el Área de la Bahía viva para ver un gran terremoto en el Área de la Bahía, ", Dijo Porter." El escenario HayWired revela puntos débiles en nuestros diseños para nuevos edificios, nuestra infraestructura de agua existente, sin mencionar los problemas con los incendios después de los terremotos y con los ascensores más antiguos ". California no ha experimentado un temblor importante desde el auge de la era de Internet; el último fue el terremoto de Northridge en 1994 en el área de Los Ángeles. La falla de Hayward se rompió por última vez hace 150 años hace. Los científicos estiman, sin embargo, que esta u otra falla del Área de la Bahía probablemente producirá un gran terremoto en los próximos 30 años. El escenario HayWired busca ayudar a la región a aprender de las lecciones de este evento de cuando no si sin tener que experimentar los costos.

"Tendemos a mejorar nuestros códigos de construcción y otros aspectos de nuestra infraestructura después de un gran desastre, ", Dijo Porter." Aprendemos nuestras lecciones por las malas. Pero lo que ha descubierto el programa de Aplicación Científica para la Reducción de Riesgos del USGS es que los desastres simulados pueden enseñarnos las mismas lecciones ".

Para profundizar en esas lecciones, el equipo del proyecto se basó en una amplia gama de información, incluyendo diversas simulaciones por ordenador, datos de la industria y encuestas de los residentes de California. Los investigadores darán a conocer sus hallazgos en tres volúmenes. El primero salió el año pasado y USGS publicó recientemente el segundo en línea. CU Boulder es un socio de coalición en el proyecto. Porter coordinó los análisis de ingeniería para este informe y realizó muchos de ellos él mismo.

La experiencia de Porter se centra en las consecuencias duraderas para los edificios y otras infraestructuras. Dijo que si bien California ha adoptado un estricto código de construcción, estas reglas se centran en sacar a las personas vivas de los edificios, no necesariamente en hacerlos seguros para que la gente vuelva a entrar.

Bajo el código de construcción actual, un terremoto como el de HayWired podría hacer que una cuarta parte de los edificios en el Área de la Bahía sean inseguros para que las personas vuelvan a ingresar o limitar su usabilidad, él dijo. El terremoto podría provocar 450 grandes incendios y causar 4, 300 tuberías rotas y fugas en el distrito de servicios públicos de East Bay.

Pero, Porter agregó, que hay otro impacto de los terremotos que a menudo se ignora. Basándose en datos de la industria de los ascensores, Porter estima que el hipotético desastre podría dejar varados aproximadamente 20, 000 personas en ascensores en todo el norte de California.

"Eso es muy importante porque es posible que la electricidad no vuelva a funcionar en partes del Área de la Bahía durante días o más después de un terremoto, ", Dijo Porter." Imagínese 20, 000 personas atrapadas en una caja de metal durante días. Eso es bastante aterrador ".

Todavía, Porter dijo que muchas de las cifras aterradoras que él y sus colegas informaron podrían abordarse con inversiones relativamente pequeñas. Para un aumento del 1 por ciento en los costos de construcción, por ejemplo, los nuevos edificios podrían hacerse un 50 por ciento más fuertes.

"Los grandes terremotos son inevitables en California, "Porter dijo." Habrá algunas pérdidas muy graves en ese tipo de terremoto, pero algunas de esas pérdidas pueden evitarse pensando con prudencia por adelantado ".

Los comentarios de Porter son oportunos ya que la Legislatura del Estado de California está considerando actualmente el Proyecto de Ley de la Asamblea 1857. Este proyecto de ley establecería una comisión que evaluaría hacer que el código de construcción del estado sea aún más estricto. potencialmente asegurando la supervivencia de más edificios después de un desastre natural.