El río Paroo en Eulo, Queensland, en el sistema del río Murray-Darling de Australia. Crédito:Reka Fulop, UOW
Los sedimentos pueden tardar un millón de años o más en viajar desde las montañas de la Gran Cordillera Divisoria hasta la desembocadura del río Murray. ha encontrado una nueva investigación.
El estudio, dirigido por científicos de la Universidad de Wollongong (UOW), encontraron que los sedimentos en la cuenca Murray-Darling de Australia suelen experimentar múltiples episodios de almacenamiento en su viaje, con tiempos de residencia acumulativos superiores a un millón de años en los tramos aguas abajo de los ríos Murray y Darling.
La cantidad de tiempo que tarda el sedimento en viajar desde la fuente hasta el sumidero, y las frecuentes paradas en el camino, limita su capacidad para revelar información sobre el clima y la geología de su área de origen.
Los ríos actúan como cintas transportadoras de sedimentos, mantener los suelos fértiles, y entregar más de 40 mil millones de toneladas de partículas y sedimentos disueltos al océano global cada año.
La fuente principal del sedimento son las montañas, donde la interacción continua entre las fuerzas tectónicas, clima, y los procesos superficiales, como la erosión química y física, descomponen la roca, convirtiéndolo en tierra y tierra.
Los cambios en el clima o el forzamiento tectónico dan como resultado cambios en el flujo de sedimentos, y la respuesta del paisaje a estos forzamientos ambientales se registra permanentemente por mineralógico, texturizado o proxies geoquímicos.
Un collage de imágenes que muestran al Dr. Reka Fulop en el laboratorio y en el campo en la cuenca Murray-Darling de Australia. Crédito:Reka Fulop, UOW
Por lo tanto, cada parcela de sedimento contiene información sobre la geología, geomorfología, y el clima de las zonas montañosas contribuyentes, información que construye la narrativa de la historia de la Tierra.
Sin embargo, Los grandes sistemas fluviales son complejos y su dinámica interna puede amortiguar y distorsionar las señales ambientales transportadas por los sedimentos.
En el nuevo estudio, publicado en Avances de la ciencia , Los investigadores calcularon los tiempos de tránsito de sedimentos en el sistema fluvial más grande de Australia, la cuenca Murray-Darling midiendo los cambios aguas abajo en las proporciones de radionucleidos cosmogénicos (isótopos raros producidos por el bombardeo de rayos cósmicos de las rocas superficiales) en los sedimentos de los ríos modernos.
El autor principal, el Dr. Reka Fulop, de la Escuela de la Tierra de la UOW, Ciencias Atmosféricas y de la Vida, dijo que los resultados mostraron que las señales ambientales de los sedimentos no solo se distorsionarán, pero incluso puede borrarse por completo.
"El mensaje de nuestro estudio es doble:por un lado, el sedimento lleva mucho tiempo en tránsito, y, por otro lado, los viajes ocurren en muchos episodios más cortos, "Dijo el Dr. Fulop.
"En cada parada de este largo viaje, hay una oportunidad para que el 'mensaje' (señal ambiental) que lleva cada parcela de sedimento sea alterado o borrado ".
Dr. Reka Fulop en el Laboratorio de Química de Nuclidos Cosmogénicos de la Universidad de Wollongong. Crédito:Reka Fulop, UOW
La cuenca Murray-Darling tiene un clima subtropical con un marcado gradiente latitudinal de entornos climáticos contrastantes. En la parte norte la subcuenca de Darling tiene un predominio débil de las lluvias monzónicas de verano, mientras que en la parte sur, la subcuenca de Murray está más fuertemente influenciada por las precipitaciones invernales asociadas con los vientos del oeste del hemisferio sur.
Como consecuencia, Los estudios han tratado de utilizar archivos sedimentarios de la cuenca Murray-Darling como sustitutos de la variabilidad del hidroclima en el pasado mediante la aplicación de técnicas de huellas dactilares geoquímicas para discriminar entre las fuentes de sedimentos de Darling y Murray.
La suposición inherente detrás de estos estudios es que los sedimentos se moverán rápidamente de la fuente al sumidero y cualquier variabilidad en la procedencia de los sedimentos está directamente relacionada con los cambios en las tasas de descarga y / o producción de sedimentos.
"Nuestro estudio sugiere que la transmisión de señales ambientales desde las áreas de origen de Murray y Darling podría estar desincronizada, debido tanto a los largos tiempos de residencia acumulados como a los múltiples episodios de entierro y reexposición, lo que excluye cualquier interpretación del área de origen paleoclima de estos sedimentos, "Dijo el Dr. Fulop.
Es probable que los tiempos de tránsito de millones de años y la reelaboración de sedimentos antiguos observados en la cuenca Murray Darling sean un rasgo característico de sistemas fluviales similares a nivel mundial. Esto puede limitar la cantidad de interpretación posible de los depósitos de sedimentos de continentes tectónicamente inactivos como África y Australia.
