Un nuevo estudio de la Universidad de Waterloo descubrió que las plataformas de hielo vulnerables de la Antártida podrían acelerar el aumento del nivel del mar.

El estudio, por un equipo internacional de científicos polares dirigido por la presidenta de investigación de Canadá, Christine Dow, de la Facultad de Medio Ambiente de Waterloo, descubrió que el proceso de aguas oceánicas más cálidas que desestabilizan las plataformas de hielo desde abajo, también los está agrietando aparte de arriba, aumentando la posibilidad de que se rompan.

"Estamos aprendiendo que las plataformas de hielo son más vulnerables al aumento de la temperatura del aire y del océano de lo que pensábamos, ", dijo Dow." Aquí están ocurriendo procesos duales. Uno que se desestabiliza desde abajo, y otro de arriba. Esta información podría tener un impacto en nuestros plazos proyectados para el colapso de la plataforma de hielo y el consiguiente aumento del nivel del mar debido al cambio climático ".

El estudio, que se llevó a cabo durante dos años, aplicaron métodos similares a la ciencia forense en plataformas de hielo que ya habían parido. Usando encuestas de radar e imágenes Landsat, Dow informa evidencia directa de que un evento importante de parto en 2016 en la plataforma de hielo Nansen en el mar de Ross fue el resultado de una fractura provocada por canales derretidos en el fondo de la plataforma de hielo. Los estudios también demostraron que fracturas transversales impulsadas por canales basales similares ocurren en otras partes de Groenlandia y la Antártida.

A medida que el agua salada más cálida erosiona los canales en el hielo que une los glaciares a la tierra estable, también genera fracturas verticales masivas que dividen los glaciares desde arriba y desde abajo. El agua de la superficie se derrite en la parte superior de las plataformas de hielo y luego se vierte en estas grietas, acelerando aún más el problema.

"Este estudio es más evidencia de que los efectos de calentamiento del cambio climático están afectando a nuestro planeta de formas que a menudo son más peligrosas de lo que quizás habíamos pensado". ", dijo Dow." Hay muchas plataformas de hielo más vulnerables en la Antártida que, si rompen, acelerará los procesos de subida del nivel del mar ".

El estudio, titulado Los canales basales impulsan la hidrología superficial activa y la fractura transversal de la plataforma de hielo, fue publicado recientemente en Avances de la ciencia .