Hace unos 94 millones de años, sucedió algo que llevó a que se conservara una cantidad inusualmente alta de material orgánico en los océanos de todo el mundo.

El entierro de este carbono orgánico, durante aproximadamente medio millón de años, extrajo una enorme cantidad de CO2 de la atmósfera y tuvo un gran impacto en el clima de la Tierra.

La suposición básica ha sido que alguna combinación de floraciones de algas supergigantes y bajos niveles de oxígeno en el océano permitió que el carbono orgánico de estas floraciones se conservara en los sedimentos.

Una nueva investigación del departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Washington en St. Louis muestra que existe otro proceso mediante el cual se conserva este carbono. La sulfuración de la materia orgánica, que anteriormente se pensaba que actuaba en escalas de tiempo de decenas de miles de años, en realidad puede ocurrir mucho más rápido. según una investigación publicada a principios de esta semana en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

Este cambio en las escalas de tiempo puede tener implicaciones considerables sobre cómo los científicos entienden el pasado y el futuro del clima de la Tierra.

Las reacciones de sulfuración de la materia orgánica pueden ocurrir en una escala de tiempo de solo horas a días, según el periódico, "Enterramiento de carbono orgánico durante OAE2 impulsado por cambios en el lugar de sulfuración de la materia orgánica".

"Incluso podemos inducirlos en 24 horas en el laboratorio, "dijo Morgan Reed Raven, profesor asistente de ciencias de la tierra en la Universidad de California, Santa Bárbara.

Raven dirigió esta investigación como miembro de Agouron Geobiology Fellow en la Universidad de Washington.

El hallazgo se centró en una capa de sedimento en el sur de Francia de ese período de tiempo, hace unos 94 millones de años, conocido como Ocean Anoxic Event 2 (OAE2). El sitio es más típico de otros lugares y épocas del planeta que los sitios donde se enfocaron muchos estudios previos. Por esta razón, Cuervo dijo:"Hay todo tipo de lugares en la Tierra hoy en día donde la sulfuración rápida está sobre la mesa como un mecanismo importante para impactar la cantidad de carbono que se conserva".

La posible naturaleza generalizada de la sulfuración como una forma de preservación del carbono significa que tal vez sea necesario reevaluar nuestra comprensión de la historia del oxígeno en el océano.

La cantidad de carbono sedimentario ha actuado como una especie de proxy de los niveles de oxígeno en el océano. Cuanto más carbono haya en el sedimento, el pensamiento fue, menos oxígeno había en el océano. (Si no hay oxigeno, no hay microbios ni animales para comer material orgánico, entonces cuando ese material muere, se acumula en el fondo del océano).

"Eso probablemente aún sea correcto, "dijo David Fike, Centro Internacional de Energía, Profesor de Medio Ambiente y Sostenibilidad (InCEES) en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias en Artes y Ciencias, director asociado del InCEES y director del programa de Estudios Ambientales.

"Pero Morgan mostró este otro proceso, ", dijo." Incluso con oxígeno en el sistema, si hay azufre en la materia orgánica, nada puede comerlo fácilmente, "y la materia aún se conservará en el sedimento.

"La gente ha sabido sobre la sulfuración, pero pensaron que era lento y no tan importante para el medio ambiente, ", Dijo Fike." Lo que Morgan ha podido demostrar es que es una forma mucho más eficiente y poderosa de encerrar la materia, para atrapar los orgánicos ".

Avanzando, él dijo, este trabajo destaca un proceso adicional que será importante incluir en el modelado climático.

"Esperamos que a través de este documento y otros, "Fike dijo, "Los modeladores verán esto como un proceso importante para incorporar a sus sistemas".

Raven ha realizado investigaciones en una variedad de entornos, cuyos resultados se publicarán en próximos trabajos. "Las hipótesis que surgieron de este documento parecen sostenerse, ", dijo." Y para comprender la formación de muchos sedimentos ricos en carbono extremadamente orgánico, estas reacciones rápidas del azufre es donde está la historia ".