Hasta que las fuentes de energía renovables, como la eólica o la solar, sean más fiables y menos costosas, las personas de todo el mundo siguen dependiendo de los combustibles fósiles para el transporte y la energía. Esto significa que si la gente quiere reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, Es necesario que haya mejores formas de mitigar los efectos de la extracción y quema de petróleo y gas.

Ahora, Adam Brandt, profesor asistente de ingeniería de recursos energéticos en la Escuela de la Tierra, Energía y Ciencias Ambientales en Stanford, y sus colegas han realizado un primer análisis global comparando las emisiones asociadas con las técnicas de producción de petróleo, un paso hacia el desarrollo de políticas que podrían reducir esas emisiones. Publicaron su trabajo el 30 de agosto en Ciencias .

El grupo descubrió que la quema de gas no deseado asociado con la producción de petróleo, llamada quema, sigue siendo la parte más intensiva en carbono de la producción de petróleo. Brandt habló con Stanford Report sobre los hallazgos y estrategias del grupo para reducir la quema.

¿Qué es la quema y por qué es especialmente importante realizar un seguimiento?

El petróleo y el gas generalmente se producen juntos. Si hay gasoductos cercanos, luego plantas de energía, suerte, las empresas y los hogares pueden consumir el gas. Sin embargo, si se encuentra muy lejos de la costa o no puede llevar el gas al mercado, A menudo no existe una salida económicamente viable para el gas. En este caso, las empresas quieren deshacerse del gas, por lo que a menudo lo queman, o lo inflaman.

Agradecidamente, hay algo de valor en el gas, por lo que puede haber algunos ahorros asociados con detener la quema. Creo que establecer la expectativa de que el gas se gestionará correctamente es el papel del entorno regulatorio. Se están realizando algunos esfuerzos para tratar de abordar esto:el Banco Mundial tiene un gran esfuerzo llamado Asociación Mundial para la Reducción de la Quema de Gas, donde las empresas se han unido para tratar de establecer objetivos ambiciosos, así que con suerte esto comenzará a declinar.

Este trabajo representa el primer estudio que analiza las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria petrolera a nivel de país. ¿Qué datos buscó para hacer este trabajo?

Esta es la culminación de un proyecto más grande en el que hemos estado trabajando durante unos ocho años. Usamos tres fuentes de datos diferentes. Para algunos países, puede obtener datos de fuentes gubernamentales o agencias reguladoras. Las agencias ambientales y las agencias de recursos naturales también reportarán información que podamos usar. De lo contrario, vamos a la literatura de ingeniería petrolera para obtener información sobre los campos petroleros. Luego pudimos colaborar con Aramco, una empresa petrolera internacional, para acceder a un conjunto de datos comerciales. Eso nos permitió llenar los vacíos para muchos proyectos más pequeños sobre los que es más difícil obtener información o la recopilación de datos fue demasiado intensa. Con ese, nuestro papel cubre aproximadamente el 98 por ciento del suministro mundial de petróleo. Necesariamente, es la primera vez que hemos podido hacer esto en este nivel muy resuelto de campo por campo de petróleo.

Al mapear el suministro mundial de petróleo, ¿Cómo calculó las emisiones de la quema en antorcha país por país?

Uno de los desafíos de la quema es que la mayoría de los países no la informa. En muchos países, Terminamos utilizando datos satelitales promedio a nivel de país recopilados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Los científicos han desarrollado formas de estimar la cantidad de gas quemado utilizando el brillo de la llamarada visto desde el espacio. Es esencialmente un ojo en el cielo. Por ejemplo, Rusia no dirá cuánto están ardiendo pero podemos verlo desde el satélite.

¿Dónde ha visto funcionar las regulaciones de quema?

Offshore Canada ha tenido un buen éxito durante los últimos 15 años. Básicamente, las reglas allí dicen que no se le permite disparar por encima de una cierta cantidad. Si la quema supera el nivel permitido, Canadá requiere que sus campos marinos se cierren hasta que manejen el gas. Esto se puede hacer reinyectándolo de nuevo en el suelo, convertirlo en gas natural licuado o instalar gasoductos para llevar el gas a los clientes. La quema canadiense ha disminuido significativamente, y estas regulaciones demuestran que se puede manejar la quema y requieren que la gente haga algo productivo con el gas o lo vuelva a poner bajo tierra. En realidad, El desafío de la quema es que debe haber una política o un aparato regulador para decir:"No se permite quemar gas sin ningún propósito; vuelva a colocarlo en el suelo o encuentre algo útil que hacer con él".

En ausencia de una acción federal, ¿Cómo podemos priorizar las reducciones en llamarada aquí en los EE. UU.?

Si no ve acción a nivel federal de EE. UU., puede trabajar con el liderazgo de las agencias estatales. Un buen ejemplo de esto fue el estado de Dakota del Norte. Dakota del Norte contiene la Formación Bakken, que es una de las principales regiones para la producción de petróleo a partir de pozos fracturados hidráulicamente. Hace cinco años, El 30 por ciento del gas que se producía se quemaba, y esencialmente el gobierno estatal dijo que esto no es aceptable. El treinta por ciento era demasiado alto y el gas tenía valor:se podía vender a ciudades como Chicago, Calgary o Denver. El gobierno estableció un objetivo del 10 por ciento, con la amenaza de posibles restricciones a la producción si los productores no cumplían con el objetivo. ¿Entonces qué pasó? Los productores de la región cumplieron con anticipación la meta del 10 por ciento. Así que creo que las cosas pueden seguir avanzando. Obviamente, sería mejor si tuviéramos algún tipo de acción federal sobre esto, pero los estados pueden hacer mucho.

¿Quién puede impulsar el cambio necesario en todo el mundo?

Globalmente Creo que las compañías petroleras internacionales realmente pueden tomar la iniciativa. Muchos de los proyectos con quema se encuentran en países donde los problemas ambientales están mal regulados. Pero muchos de estos proyectos son desarrollados por la compañía petrolera nacional local en cooperación con socios internacionales. Es difícil esperar a los países en desarrollo sin grandes presupuestos o una capacidad reguladora sofisticada para poner en práctica reglas flagrantes. En lugar de esperar a que eso suceda, podríamos esperar que las compañías petroleras internacionales trabajen para resolver los problemas por sí mismas aplicando las mejores prácticas de lugares donde las regulaciones ya han resuelto el problema. Por ejemplo, Las empresas de Nigeria han aumentado la reinyección de gas y han desarrollado proyectos de gas natural licuado para llevar el gas a los mercados.

En las próximas décadas, vamos a utilizar mucho petróleo y gas. Es inevitable. Adoptar las mejores prácticas y aplicarlas en lugares que no están tan bien regulados en este momento, pero con suerte lo estarán, puede permitir que las mejoras en una región beneficien a otra región.

Ojalá, haremos la transición lo más rápido posible a las energías renovables, pero mientras usamos petróleo y gas mientras tanto, hagámoslo responsablemente.