Al usar un sonar subacuático, Los investigadores han descubierto que un glaciar que se adentra en un lago de agua dulce en el sur de Chile se ve diferente bajo el agua en comparación con los glaciares del océano en Groenlandia. Sus hallazgos, publicado en la revista Cartas de investigación geofísica , aclarar cómo enormes trozos de hielo se desprenden de los glaciares de agua dulce, y tienen implicaciones para la seguridad de los seres humanos en las proximidades de estos enormes cuerpos de hielo.

Hasta hace poco, Ha sido muy difícil determinar la forma submarina de los glaciares porque acercarse demasiado puede ser peligroso. Los investigadores ahora están usando 'sonares de barrido lateral' para este propósito. Estos dispositivos en forma de torpedo son remolcados bajo el agua por un barco, emitiendo pulsos de sonido. Pueden trazar un mapa de la geografía submarina basándose en la fuerza del eco que regresa. Aunque se han realizado algunas investigaciones sobre los glaciares que se extienden desde la tierra hasta el océano, como en Groenlandia, Se ha hecho menos por los glaciares que se extienden hasta los lagos de agua dulce.

El científico de la tierra Shin Sugiyama de la Universidad de Hokkaido y sus colegas en Chile utilizaron un sonar de barrido lateral para estudiar la estructura submarina del Glaciar Grey. una masa de hielo que se mueve lentamente en el Campo de Hielo de la Patagonia Sur que se extiende con tres apéndices en forma de dedos hacia el lago de agua dulce Lago Grey. Centraron su atención en el apéndice más al este y descubrieron que forma una terraza submarina que se extiende unos 100 metros más allá de lo que se ve sobre el agua. La terraza parece tener decenas de metros de profundidad debajo de la superficie del lago.

Las imágenes de un evento único en 2016 confirmaron los datos de la sonda. El hielo se desprendió del apéndice oriental del Glaciar Grey, y parte de la terraza sumergida se elevó por encima de la superficie del agua, revelando su forma.

Esta estructura de terraza es bastante diferente de los glaciares que se extienden hacia el agua del océano en Groenlandia. Esos glaciares tienden a desarrollarse bruscamente, caras de hielo sumergidas con grandes cavidades. Las cavidades se forman por cambios en la temperatura del agua causados ​​por el agua helada derretida que surge del fondo de los glaciares.

El glaciar de agua dulce parece tener una dinámica diferente. Los datos de temperatura y turbidez sugieren que el agua ligeramente más caliente cerca de la superficie del lago derrite el hielo del subsuelo, formando la lengua en forma de terraza. La flotabilidad del hielo sumergido afecta la estabilidad de la parte del glaciar sobre el agua. Esto puede provocar que se caigan enormes trozos de hielo y que parte de la estructura submarina sobresalga repentinamente sobre la superficie.

"Si las actividades humanas ocurren en estos lagos glaciares, Se debe tener cuidado para evitar accidentes causados ​​por la aparición repentina de hielo bajo el agua. "dice Sugiyama." En el futuro, planeamos utilizar el sonar de barrido lateral en otros glaciares de la Patagonia, Groenlandia y Antártida. También estamos dispuestos a reemplazar el instrumento con un sonar multihaz, que es capaz de capturar un área más grande de hielo submarino desde una distancia más larga ".