A medida que aumenta la población mundial, la distribución desigual de los alimentos en todo el mundo está provocando profundas cuestiones morales. ¿Es la distribución desigual de alimentos en países ricos y pobres, por ejemplo, simplemente una consecuencia de la geografía, con los países ricos teniendo tierras más fértiles? ¿O la escasez de alimentos en algunos países es una función de la socioeconomía y las desigualdades en el comercio internacional de alimentos? Y dado que la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas establece que todas las personas tienen derecho a un nivel adecuado de alimentación, ¿Qué se puede hacer para garantizar que los alimentos se distribuyan internacionalmente de manera que mitiguen el hambre y la malnutrición en el mundo?

En un estudio publicado el 27 de febrero en la revista Biociencia , un equipo de científicos ambientales busca responder a estas preguntas analizando el papel del comercio en la distribución de alimentos a nivel internacional y en qué medida esto ha beneficiado u obstaculizado el derecho humano a la alimentación.

El estudio, "Desigualdad alimentaria, Injusticia, y derechos, "analiza el comercio internacional de alimentos y si mejora o erosiona el acceso equitativo a los alimentos en todo el planeta. Los investigadores analizaron los datos anuales de las Naciones Unidas sobre el comercio internacional de alimentos de 1986 a 2010 en casi 180 países, y se centró en 266 productos básicos como el arroz, trigo, maíz, y soja, así como productos animales.

"Este estudio muestra que el comercio juega un papel muy importante en la distribución de alimentos de manera más equitativa en todo el planeta, desde países con alta producción como Estados Unidos y Brasil hasta naciones con recursos agrícolas más limitados como Japón y países del Medio Oriente, "dice Kyle Davis, becario postdoctoral del Data Science Institute y coautor del artículo.

Reportado por ministerios dentro de cada país, los datos de las Naciones Unidas proporcionan información sobre el país exportador, el país importador, y la cantidad de cada producto que fluye entre ellos. Al combinar todos estos vínculos, los investigadores pudieron desarrollar una red de comercio internacional de alimentos para cada producto y cada año. Y al evaluar cómo estas redes redistribuyen los alimentos en todo el planeta, y comparar esto con un mundo hipotético en el que no se produjo ningún comercio, Davis y sus colaboradores pudieron examinar si los derechos a una alimentación adecuada estaban más cerca de cumplirse en la globalización a través del comercio de alimentos.

En un hallazgo clave, los autores sostienen que el comercio internacional de alimentos contribuye a una distribución más equitativa de los alimentos en el mundo, garantizar que los lugares con grandes poblaciones o con recursos agrícolas limitados, como tierras cultivables y agua, puedan obtener los alimentos que necesitan. "Si bien hemos demostrado eso, en la mayoría de los casos, suficiente suministro de alimentos llega a los países debido al comercio internacional, "dice Davis, "Todavía esperamos comprender mejor cómo se difunden los alimentos entre la población de una nación y cómo podemos garantizar que las comunidades de bajos ingresos puedan obtener alimentos nutritivos tan fácilmente como las personas más ricas".

Además de Davis, El equipo que trabajó en el artículo incluye al autor principal Paolo D'Odorico en la Universidad de California, Berkeley; Joel Carr de la Universidad de Virginia; Jampel Dell'Angelo en Vrije Universiteit Amsterdam; y David A. Seekell de la Universidad de Umeå, Suecia.

Este es el tercer artículo del que Davis es coautor desde que fue nombrado becario postdoctoral de DSI en 2018. Fue coautor de un artículo en Cartas de investigación ambiental sobre cómo el riego puede expandirse para satisfacer las necesidades alimentarias de la creciente población mundial, y contribuyó a un artículo publicado en Ciencia del Medio Ambiente Total sobre el uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de cereales en la India. Como resultado de su éxito en la investigación y la publicación, Davis también recibió recientemente el premio Water Young Investigator Award 2019 de la revista Water.

"Ser becario postdoctoral en el Data Science Institute me ha dado tiempo, recursos, y la libertad intelectual que necesito para investigar y publicar en un campo, los sistemas alimentarios sostenibles, que me apasiona profundamente, ", dice Davis." Tengo la esperanza de que todo este trabajo pueda contribuir a mejorar el acceso físico y económico a los alimentos para las poblaciones vulnerables del mundo mientras se preserva nuestro planeta ".