Las recientes y útiles lluvias amortiguaron los incendios y dieron a muchos agricultores un motivo para animar. Pero gran parte del sureste de Australia sigue sufriendo una grave sequía.

Australia no es ajena a la sequía, pero el actual se destaca cuando se observan los registros de precipitaciones durante los últimos 120 años. Esta sequía ha estado marcada por tres inviernos consecutivos extremadamente secos en la cuenca Murray-Darling, que se encuentran en el 10% más seco de los inviernos desde 1900.

Entonces, ¿qué está pasando?

Se ha debatido mucho sobre si el culpable es el cambio climático causado por el hombre. Nuestro nuevo estudio explora las sequías australianas a través de una lente diferente.

En lugar de centrarse en lo que está causando las condiciones secas, Investigamos por qué ha pasado tanto tiempo desde que tuvimos una lluvia generalizada que rompió la sequía. Y tiene mucho que ver con cómo varía la temperatura en el Pacífico y el Océano Índico.

Nuestros hallazgos sugieren que, si bien el cambio climático contribuye a la sequía, La culpa puede atribuirse predominantemente a la ausencia de La Niña del Océano Pacífico y el Dipolo negativo del Océano Índico, factores climáticos responsables de traer un clima más húmedo.

¿Qué es el dipolo del Océano Índico?

Como ya sabrás, el Océano Pacífico influye en el clima del este de Australia a través de las condiciones de El Niño (asociadas con un clima más seco) y las condiciones de La Niña (asociadas con un clima más húmedo).

El primo menos conocido de El Niño y La Niña en el Océano Índico se llama Dipolo del Océano Índico. Esto se refiere a la diferencia en la temperatura del océano entre los lados este y oeste del Océano Índico. Modula las lluvias de invierno y primavera en el sureste de Australia.

Cuando el dipolo del océano Índico es "negativo, "Hay temperaturas oceánicas más cálidas en el este del Océano Índico, y vemos más lluvia en gran parte de Australia. Lo contrario es cierto para los eventos dipolos del Océano Índico "positivos", que traen menos lluvia.

¿Qué significa para la sequía?

Cuando la sequía comenzó a afianzarse en 2017 y 2018, no experimentamos un El Niño o un evento dipolo del Océano Índico fuertemente positivo. Estas son dos condiciones de clima seco que podríamos esperar ver al comienzo de una sequía.

Bastante, las condiciones en los océanos Pacífico e Índico eran casi neutrales, con pocos indicios de que se desarrollaría una sequía.

Entonces, ¿por qué estamos en severos? sequía prolongada?

El problema es que no hemos tenido ni La Niña ni un evento dipolo negativo del Océano Índico desde el invierno de 2016. Nuestro estudio muestra que la falta de estos eventos ayuda a explicar por qué el este de Australia está en sequía.

Para el sureste de Australia en particular, La Niña o los eventos dipolos negativos del Océano Índico proporcionan a la atmósfera las condiciones adecuadas para que se produzcan lluvias persistentes y generalizadas. Entonces, aunque ni La Niña ni un dipolo negativo del Océano Índico garantizan fuertes lluvias, aumentan las posibilidades.

¿Qué pasa con el cambio climático?

Si bien los factores climáticos son los causantes predominantes de esta sequía, el cambio climático también contribuye, aunque se necesita más trabajo para comprender qué papel desempeña específicamente.

La sequía es más complicada y multidimensional que simplemente "no llover mucho durante mucho tiempo". Se puede medir con una serie de métricas más allá de los patrones de lluvia, incluidas métricas que analizan los niveles de humedad y las tasas de evaporación.

Lo que sí sabemos es que el cambio climático puede exacerbar algunas de estas métricas, cuales, Sucesivamente, puede afectar la sequía.

El cambio climático también podría influir en los impulsores climáticos, aunque ahora mismo es difícil saber cómo. Un estudio de 2015 sugiere que bajo el cambio climático, Los eventos de La Niña se volverán más extremos. Otro estudio de principios de este mes sugiere que el cambio climático está impulsando eventos dipolos del Océano Índico más positivos, trayendo aún más sequía.

Desafortunadamente, Las proyecciones a escala regional de los modelos climáticos no son perfectas y no podemos estar seguros de cómo cambiarán los patrones oceánicos que aumentan las posibilidades de lluvias que rompen la sequía con el calentamiento global. Lo que está claro es que existe el riesgo de que cambien, y afectan fuertemente nuestras lluvias.

Poniendo la sequía en contexto

Los períodos prolongados en los que no se produjo La Niña o un dipolo negativo del Océano Índico caracterizaron las sequías pasadas de Australia. Esto incluye dos períodos de más de tres años que nos trajeron la sequía de la Segunda Guerra Mundial y la sequía del Milenio.

En el gráfico anterior, cuanto más tiempo continúe cada línea antes de detenerse, cuanto mayor sea el tiempo transcurrido desde que ocurrió un evento de La Niña o un dipolo negativo del Océano Índico. Cuanto más bajas viajan las líneas, la menor lluvia se recibió en la cuenca de Murray Darling durante este período. Esto nos permite comparar la sequía actual con sequías anteriores.

Durante la sequía actual (línea negra) vemos cómo el déficit de precipitaciones continúa durante varios años, casi de manera idéntica a cómo se desarrolló la sequía del Milenio.

Pero luego el déficit aumenta fuertemente a fines de 2019, cuando tuvimos un dipolo del Océano Índico fuertemente positivo.

Entonces, ¿cuándo estallará esta sequía?

Ésta es una pregunta difícil de responder. Si bien las lluvias recientes han sido útiles, hemos desarrollado un déficit de lluvia a largo plazo en la cuenca Murray-Darling y en otros lugares del que será difícil recuperarse sin un evento de La Niña o un dipolo negativo del Océano Índico.

Los pronósticos estacionales más recientes no predicen que se forme un dipolo negativo en el Océano Índico o La Niña en los próximos tres meses. Sin embargo, Los pronósticos precisos son difíciles en esta época del año a medida que nos acercamos a la "barrera de la previsibilidad del otoño".

Esto significa, para los próximos meses, la sequía probablemente no desaparecerá. Después, es una incógnita. Solo podemos esperar que las condiciones mejoren.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.