La tala de árboles conduce inevitablemente a más carbono en el medio ambiente, pero las contribuciones de la deforestación al cambio climático están enormemente sobrestimadas, según un nuevo estudio.

La deforestación para la madera y las tierras agrícolas es responsable de alrededor de 92 mil millones de toneladas de emisiones de carbono al medio ambiente desde 1900. encontró un estudio dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Yale.

"Nuestra estimación es aproximadamente una quinta parte de lo que se encontró en trabajos anteriores que muestran que la deforestación ha contribuido con 484 mil millones de toneladas de carbono, un tercio de todas las emisiones provocadas por el hombre, desde 1900, "dijo Brent Sohngen, profesor de economía ambiental y de recursos en el estado de Ohio.

Dijo que la estimación ampliamente aceptada no tomó en cuenta la plantación de nuevos árboles y otras técnicas de manejo forestal que reducen la carga ambiental. El modelo utilizado en este estudio sí tuvo en cuenta esos factores, lo que marcó una diferencia significativa considerando el manejo forestal intensivo que ocurre en muchas partes del mundo y el menos intensivo, pero no intrascendente, gestión que está sucediendo en otros lugares.

El estudio aparece hoy (4 de noviembre de 2019) en el Revista de economía forestal .

"Hubo un cambio significativo hacia el tratamiento de los bosques como una fuente renovable, en lugar de no renovables, recurso en el último siglo, y estimamos que esos esfuerzos de reforestación y manejo forestal han llevado a una carga de carbono mucho menor en el medio ambiente, "Sohngen dijo, agregando que la estimación anterior se basó en el rebrote natural de los árboles sin ninguna intervención humana.

"El uso de la tierra creado por el hombre y el cambio de uso de la tierra ha tenido un efecto relativamente pequeño en las emisiones de carbono en comparación con casi 1, 300 mil millones de toneladas de emisiones de carbono industrial durante el mismo período de tiempo ".

Estimaciones anteriores argumentaban que alrededor del 27 por ciento de las emisiones netas de carbono provocadas por el hombre provenían de la deforestación, mientras que la nueva investigación estima que la cifra correcta es solo el 7 por ciento.

"Las estimaciones anteriores sobrestimaron las emisiones netas porque no tuvieron en cuenta la plantación y el manejo de los bosques globales durante los últimos 70 años que se llevó a cabo para construir un bosque de madera renovable, ", dijo el coautor del estudio, Robert Mendelsohn, de Yale.

"Esta renovación forestal fue una respuesta del mercado a la expectativa de que la madera vieja se acabaría en la década de 1990. Las empresas comenzaron a plantar y gestionar bosques en la década de 1950 para llenar este vacío, y la industria de la madera cambió silenciosamente de ser una industria minera no renovable a una industria de cultivos forestales renovables ".

Los resultados del nuevo estudio sugieren que los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono deberían centrarse principalmente en la industria. Es probable que las tendencias de los últimos 10 a 15 años hacia una menor extracción de bosques maduros y la tala de árboles para la agricultura continúen en el futuro, Dijo Sohngen.

Pero eso no significa que el trabajo de protección ambiental deba ignorar los bosques, él dijo.

De lo contrario, Los árboles pueden tener un papel importante en la protección contra el cambio climático si los gobiernos de todo el mundo ofrecen incentivos que conduzcan a una gestión forestal más cuidadosa en todo el mundo. Dijo Sohngen.

El manejo forestal incluye plantar árboles, seleccionando variedades, ajustar las tasas de carga ganadera para optimizar el crecimiento, raleo de árboles, prácticas de fertilización cuidadosas, manejo de riego y drenaje y otros enfoques que mejoran el crecimiento forestal.

"Se culpa a la silvicultura y el uso de la tierra por ser una enorme fuente de cambio climático, pero no son una fuente enorme. El sector energético es una fuente enorme, y ahí es donde debemos centrar nuestra atención:eso y buscar formas de maximizar el papel de nuestros bosques en la protección del medio ambiente, "Dijo Sohngen.

Mendelsohn dijo que el bosque podría ser fundamental en los esfuerzos por resolver el cambio climático.

"Es posible gestionar los bosques del mundo para almacenar más carbono del que almacenan actualmente. Parte de esto se puede almacenar en bosques tropicales casi permanentes que simplemente no se talan en absoluto y algunos se pueden almacenar en bosques gestionados". " él dijo.

"A la larga, los bosques también podrían aprovecharse como fuente de bioenergía. Si se queman junto con la captura y almacenamiento de carbono, los bosques pueden absorber efectivamente el carbono de la atmósfera y ayudar al mundo a alcanzar objetivos de temperatura más bajos a largo plazo ".