A medida que el planeta se calienta, Los mercados de carbono también se están calentando. Los propietarios de tierras forestales han estado buscando formas de ingresar a estos mercados, ganar dinero con sus tierras forestales comerciales no solo vendiendo troncos, sino también demostrando que su tierra está absorbiendo el dióxido de carbono del aire que calienta el clima. Cuanto más carbono contiene un acre de árboles, más valioso será en estos nuevos mercados de carbono, ya sea en el mercado de "límites y comercio" de California, mercados voluntarios internacionales, u otros que han estado surgiendo en los EE. UU. y Canadá.

Pero hay una pregunta irritante:¿qué técnicas forestales hacen el mejor trabajo para maximizar el almacenamiento de carbono en los árboles y el suelo, al mismo tiempo que permiten a los propietarios proporcionar un hábitat para la vida silvestre y recolectar madera para una venta rentable?

Los nuevos resultados de un estudio de quince años en Vermont dan una respuesta sorprendente:la imitación de los bosques primarios mejora el almacenamiento de carbono en las tierras forestales gestionadas mucho mejor que las técnicas forestales convencionales.

Utilizando un enfoque llamado "mejora de la complejidad estructural", un conjunto de técnicas forestales diseñadas para imitar la complejidad de los bosques antiguos y las perturbaciones naturales (como las tormentas de viento), un equipo de científicos de la Universidad de Vermont demuestra que pueden mantener altos niveles de carbono. almacenamiento en tierras forestales gestionadas. Bajo este nuevo estilo de silvicultura, los científicos informan que, una década después de la cosecha, El almacenamiento de carbono era solo un quince por ciento menos de lo que se acumularía con el tiempo en los bosques que no se talaron en absoluto. A diferencia de, El estudio muestra que las tierras forestales gestionadas de forma convencional contienen aproximadamente un cuarenta y cinco por ciento menos de carbono que los bosques sin talar.

"Este enfoque puede permitir a los propietarios restaurar los hábitats de bosques primarios, luchar contra el cambio climático, y ganar una cantidad moderada de dinero, todo al mismo tiempo, "dice el ecólogo forestal de la Universidad de Vermont, Bill Keeton, quién codirigió el nuevo estudio, publicado el 6 de abril de en línea, en el diario Ecosfera .

"Hay muchos objetivos y opciones que los propietarios tienen para sus bosques, ", dice Keeton." Esta es una gran herramienta nueva para que los forestales y propietarios de tierras la tengan en su caja de herramientas ".

BOSQUE RÁPIDO

“Nos sorprendió mucho que las tasas de crecimiento de los árboles en las áreas de complejidad estructural excedieran las áreas con tratamientos convencionales, ", Dice Keeton. Esto anula el dogma anterior de que las áreas más raleadas tendrían un crecimiento más rápido que secuestraría carbono más rápidamente que los árboles viejos". La técnica de Keeton brinda la oportunidad de crecer en todos los niveles del dosel del bosque y libera las copas de los árboles grandes más viejos, al cortar árboles menos vigorosos a su alrededor, para que reciban mucho sol y acumulen madera y hojas nuevas. En breve, El estudio muestra que imitar las perturbaciones naturales y la forma en que crece un bosque viejo puede permitir que los bosques crezcan más rápido que la silvicultura de selección tradicional. Y este nuevo enfoque "mantiene una gran cantidad de carbono en el sitio que de otra manera se transferiría a la atmósfera si los árboles fueran Corte, "dice Keeton, "incluso cuando se tiene en cuenta el ciclo de vida del carbono en los productos de madera".

NUEVO VIEJO CRECIMIENTO

Durante casi dos décadas, Keeton y su alumno han estado estudiando la mejora de la complejidad estructural, o SCE, en parcelas de bosque de frondosas y mixtas de coníferas en el lado del monte Mansfield y en el bosque de investigación Jericho de UVM en el norte de Vermont. Esta nueva Ecosfera El estudio, codirigido por la ex estudiante graduada de UVM Sarah Ford, es parte de una serie de sus hallazgos que muestran que imitar las características clave de los bosques primarios en las tierras forestales gestionadas puede aumentar la biodiversidad (incluidos aumentos notables de hongos, plantas herbáceas, y anfibios), mejorar los servicios ecosistémicos que los bosques brindan a las personas (como agua limpia), y, por último, restaurar los bosques antiguos, "un tipo de bosque muy poco representado en el bosque del norte, "Keeton dice, debido a los efectos persistentes de la tala de bosques en los siglos XVIII y XIX.

Ahora, este nuevo estudio agrega otro beneficio crucial al enfoque de SCE:combatir el cambio climático remojando el dióxido de carbono del aire y almacenándolo durante largos períodos en los bosques. Para hacer su estudio de cuán efectivo sería SCE para esta "silvicultura de carbono, "los científicos de la UVM establecieron parcelas en el bosque y midieron el carbono almacenado en árboles vivos y muertos, así como en los escombros leñosos en el suelo del bosque, en cada parcela. Luego utilizaron una variedad de formas de seleccionar árboles para la cosecha, incluidos enfoques convencionales, las técnicas SCE, y grupos de control que no se cortaron en absoluto.

Diez años después de la cosecha experimental, los científicos volvieron y midieron el carbono almacenado en cada tipo de parcela. El enfoque de SCE no solo mostró niveles dramáticamente más altos de carbono que las técnicas convencionales de selección de "árbol único" y "grupo", pero en una reserva clave de carbono almacenado —material leñoso grueso que yace en el suelo— el enfoque de SCE condujo a que se capturara más carbono que incluso en las parcelas de control donde no se realizaba ninguna tala u otro trabajo forestal.

PREOCUPACIONES DE CONSERVACIÓN

En otras palabras, para propietarios de tierras con mentalidad de conservación, como fideicomisos de tierras o reservas forestales, El enfoque SCE de Keeton, cuando tiene como objetivo maximizar la biodiversidad y combatir el cambio climático, podría conducir a un mayor almacenamiento de carbono, y creación más rápida de tipos de hábitats antiguos, que no hacer nada en absoluto.

"Es posible acelerar la recuperación del crecimiento antiguo en el bosque del norte, "dice Keeton, quien codirige el Programa Forestal y dirige el Laboratorio de Dinámica del Carbono en la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales Rubenstein de UVM.

A medida que el clima se calienta, ese objetivo se vuelve cada vez más urgente, y la propia definición de crecimiento antiguo se vuelve cada vez más compleja. Con temperaturas más cálidas y muchas nuevas plagas invasoras, como el barrenador esmeralda del fresno, cicuta adelgid lanudo, y enfermedad de la corteza de haya, "la línea de base está cambiando, ", Dice Keeton. Restaurando la vegetación antigua en el bosque del norte, "no significa volver a los bosques que teníamos hace cuatrocientos años, ", dice. En cambio, él ve la restauración del viejo crecimiento como una forma de adaptación para el futuro. Las características de los bosques antiguos, "como su complejidad estructural, marquesinas cerradas, altos niveles de biodiversidad, árboles de edades mixtas, y microclimas, "Keeton dice:puede dar a la tierra resiliencia contra la sequía, temperaturas más altas, enfermedades tormentas y cambios rápidos en los ecosistemas.

"Necesitaremos más crecimiento antiguo en el futuro, "Dice Bill Keeton.