Las 'zonas muertas' podrían volverse cada vez más comunes en los lagos en el futuro debido al cambio climático, reducir el número de peces y liberar sustancias tóxicas en el agua potable.

Los científicos de la Universidad de Reading han advertido que el calentamiento del clima en los próximos años inhibirá el movimiento del agua dentro de algunos lagos. debido al aumento de la temperatura de la superficie y la reducción de la capa de hielo invernal. Esto dejaría áreas más profundas de esos lagos desprovistas de oxígeno que es esencial para sustentar los ecosistemas.

El estudio analizó los patrones de mezcla de agua en 635 grandes lagos de todo el mundo y descubrió que el cambio climático interrumpiría la mezcla en alrededor de 100 de ellos para fines de siglo. Muchos lagos se mezclarían con menos frecuencia, algunos no experimentaron ninguna mezcla durante todo el año.

Dr. Iestyn Woolway, autor principal del estudio en el Departamento de Meteorología de la Universidad de Reading, dijo:"La falta de oxígeno en aguas profundas puede tener un efecto perjudicial en los hábitats de los peces e incluso conducir a zonas muertas que no pueden sustentar la vida. A esto se suma la posibilidad de que las algas que florecen en el agua que bebemos liberen sustancias venenosas en el agua que bebemos. la superficie en las condiciones más cálidas. El análisis de cómo el cambio climático afectará a los lagos muestra claramente la amenaza para los animales y los seres humanos en un futuro no muy lejano ".

Los científicos utilizaron un modelo para evaluar el impacto en los regímenes de mezcla de lagos en dos escenarios climáticos proyectados para el siglo XXI. El primero, El escenario del `` mejor caso '' supone que las emisiones globales de gases de efecto invernadero alcanzarán su punto máximo entre 2010-2020 y luego disminuirán, mientras que el segundo, En el peor de los casos, se asume que las emisiones alcanzan su punto máximo alrededor de 2080 antes de disminuir.

En el escenario de mayor aumento de temperatura, alrededor de una cuarta parte de los lagos que actualmente están cubiertos por hielo en el invierno quedarían libres de hielo de forma permanente para 2080-2100. Para los lagos más afectados, Se proyectó que la temperatura del agua superficial aumentaría hasta 5,5 ° C.

Mezcla de lago, que está influenciado por la temperatura del agua y el viento, Es importante transportar nutrientes desde aguas profundas para sustentar los ecosistemas cercanos a la superficie. Algunos lagos se mezclan un número regular de veces al año, mientras que los lagos menos profundos pueden mezclarse constantemente y otros no, produciendo capas verticales de agua a diferentes temperaturas y calidad.

Los lagos con una capa de hielo reducida se calientan más rápidamente en la primavera, que conduce a niveles reducidos de oxígeno y floraciones de algas potencialmente dañinas, que puede liberar fósforo, amonio y metales venenosos en el agua. Ambos pueden ocurrir a principios de año, amenazando a más peces y humanos.

Un estudio previo, dirigido por la Universidad de York en Toronto y en coautoría con el Dr. Woolway de Reading, descubrió que muchos más lagos en todo el mundo quedarían libres de hielo en el invierno debido al cambio climático. Concluyó que 35, 000 lagos más experimentarían hielo intermitente si el aumento de la temperatura global se limitara a 2 ° C, afectando a cientos de millones de personas que viven cerca de ellos.

Profesor Chris Merchant, coautor del estudio en la Universidad de Reading y el Centro Nacional de Observación de la Tierra NERC, dijo:"No todos los lagos que se prevé que experimenten aumentos de temperatura experimentarán un cambio en los regímenes de mezcla, pero el calentamiento global afectará a los lagos de todo el mundo, y en consecuencia los innumerables animales, organismos y personas que dependen de ellos ".