Un equipo de investigadores de la Universidad de Tasmania ha encontrado evidencia de microplásticos en núcleos de hielo recolectados en la costa de la Antártida. En su artículo publicado en la revista Boletín de contaminación marina, el grupo describe su estudio de los núcleos y los plásticos que encontraron.

El año pasado, un equipo de investigadores encontró ejemplos de microplásticos en los témpanos de hielo del Ártico, más evidencia de la propagación de contaminantes en los océanos del mundo. En este nuevo esfuerzo, El equipo de Tasmania ha encontrado evidencia de microplásticos en núcleos de hielo recolectados en la Antártida hace diez años.

Los núcleos se recolectaron como parte de un trabajo dedicado a comprender mejor la Antártida; se tomaron de sitios aproximadamente a 2 kilómetros de la costa antártica y se han almacenado en una instalación en Hobart. Tasmania, en espera de análisis. Los núcleos eran de hielo que se forma alrededor de la costa y, por lo tanto, a diferencia de la bolsa de hielo, no se mueve.

El estudio de los núcleos (que tenían 1,1 metros de largo y 14 cm de ancho) reveló 96 partículas de 14 tipos de microplásticos, con un promedio de 12 piezas por litro de agua, todas las partículas tenían 5 mm o menos. El tipo más común fue el polietileno, que se utiliza en una amplia variedad de productos. El hallazgo fue el primero para el hielo antártico:estudios anteriores habían encontrado microplásticos en el agua, nieve y sedimentos.

Los investigadores también notaron que las partículas microplásticas estaban rodeadas de algas, un hallazgo que sugiere que pueden ser devorados por el krill, que se alimentan de hielo marino. Y eso sugiere además que las ballenas están consumiendo las partículas cuando comen krill.

Se desconoce la fuente de los microplásticos, aunque los investigadores sugieren que su tamaño indica que provienen de fuentes relativamente locales. Los microplásticos más largos permanecen en el mar, cuanto más pequeños se vuelven. Señalan que los núcleos de hielo se tomaron del lado este del continente, que se visita con menos frecuencia que el lado oeste. Sugieren que es probable que el hielo en áreas más transitadas tenga más partículas microplásticas. También señalan que estudios anteriores han demostrado que los microplásticos en el hielo pueden provocar la fusión debido a la absorción de calor.

© 2020 Science X Network