Todos los mayores de 50 años recuerdan el año en que la basura se amontonaba en las calles y las tumbas quedaban sin excavar. Con Boney M y Gloria Gaynor dominando las ondas y "Superman" como la gran película navideña, no había nadie que pudiera salvar al gobierno enfermo de Jim Callaghan del colapso inminente en 1978-1979. Esos famosos carteles electorales conservadores que pronto dirían que el laborismo no funciona lo resumían con una sencillez devastadora.

Dieciocho meses después de la pandemia de COVID, Otro invierno muy difícil parece cada vez más probable con temores sobre un resurgimiento del virus combinado con una inflación creciente y una crisis energética y de la cadena de suministro. Entonces que podemos esperar, y ¿qué tan significativos son los paralelos con la década de 1970? Le pedimos al especialista en finanzas y economía Steve Schifferes que nos explicara.

¿Cuáles son las principales amenazas de este invierno y cómo las ve?

El primero es la pandemia en sí. Todavía tenemos un gran volumen de casos. No tenemos tantas muertes u hospitalizaciones como en oleadas anteriores, pero el inicio del invierno, junto con la naturaleza más infecciosa de la variante delta, y el hecho de que muchas personas aún no estén vacunadas, podría significar más restricciones. Cuando Boris Johnson anunció recientemente un "plan B" con más restricciones, no se descartó nada y se mencionaron como posibilidades las máscaras y el trabajo a distancia. Potencialmente, esto significa más trastornos económicos.

Durante la recuperación han surgido otros problemas económicos. Debido a que la recuperación ha sido más rápida de lo esperado en todo el mundo, los productores de materias primas han luchado por mantenerse al día, haciendo subir los precios mundiales de las materias primas.

El mayor problema son los precios del petróleo y el gas, con los precios mayoristas del gas en el Reino Unido que casi se han triplicado desde principios de 2021. El gas sigue siendo uno de los principales componentes de la combinación energética en el Reino Unido, por lo que los precios al consumidor del gas y la electricidad han aumentado drásticamente, mientras que muchas empresas se ven afectadas, por ejemplo, las plantas de acero y fertilizantes han estado cerrando temporalmente.

Varias empresas de energía de consumo ya han quebrado, y varios otros podrían tener problemas si tienen muchos clientes con tarifas fijas y muy poco espacio para obtener ganancias con los precios actuales.

Mientras tanto, la escasez de todo, desde conductores de camiones hasta dióxido de carbono, está causando problemas en el comercio minorista y la hostelería. Vemos los estantes de los supermercados cada vez más vacíos. El Brexit ha empeorado toda la situación porque muchos trabajadores de la cadena de suministro de alimentos procedían del continente y ya no se les permite trabajar en el Reino Unido.

La idea del gobierno de que los trabajadores británicos se apresurarán a llenar el vacío está fuera de lugar. Incluso si pudieran ser entrenados a tiempo, muchos trabajadores británicos, después de estar de baja o trabajar desde casa, no están tan interesados ​​en trabajar en trabajos mal pagados con horarios largos e irregulares. Muchos pubs y restaurantes están luchando por permanecer abiertos, ya sea porque no pueden encontrar suficientes trabajadores o debido a la escasez de suministros. Los empleadores de industrias como la hostelería y el transporte ya tienen que ofrecer salarios más altos para atraer personal.

Los aumentos de precios y salarios están produciendo datos de inflación más altos. Si esto es temporal depende de las expectativas de la gente. Si la gente empieza a esperar más subidas, como lo hicieron en la década de 1970, cambiará su comportamiento. Las empresas subirán los precios y más trabajadores querrán salarios más altos, provocando una espiral de inflación.

Para mantener la economía boyante en los últimos años, el Banco de Inglaterra ha recortado las tasas de interés a mínimos históricos y ha invertido enormes cantidades de dinero en la economía en forma de flexibilización cuantitativa. Si tiene que cambiar de dirección debido a una mayor inflación, esto podría tener un gran efecto en los precios de los activos, que van desde acciones hasta casas, ya que todos han sido subastados con dinero barato.

Los tipos de interés más altos también tendrían repercusiones en las finanzas públicas, por lo que el canciller Rishi Sunak claramente ya está muy preocupado. Significaría que la deuda pública futura se vuelve más cara, lo que podría restringir aún más el gasto público.

¿Cómo afectan todos estos desafíos a las finanzas públicas?

Ya estamos viendo señales de que el gobierno está tomando medidas para tratar de mejorar las finanzas públicas antes de la revisión crítica del gasto de tres años y el presupuesto el 27 de octubre. El impuesto al seguro nacional para financiar el NHS y la reforma de la atención social es un ejemplo obvio, y también lo es la decisión de no hacer permanente el aumento del crédito universal de £ 20.

Estas decisiones empujarán a más personas a la pobreza, al igual que el final del plan de licencia. Mientras tanto, la decisión de eliminar temporalmente el elemento vinculado a los ingresos del "bloqueo triple" tal vez reduzca permanentemente la generosidad de la pensión estatal. Y el canciller ya ha anunciado aumentos de impuestos para las empresas a partir de 2023. En general, casi todos los sectores de la comunidad se enfrentan a aumentos de impuestos o recortes de beneficios, aunque los superricos parecen haber escapado en gran parte ilesos.

A pesar de estos aumentos de impuestos, Sunak parece estar estableciendo objetivos muy ambiciosos para estabilizar las finanzas públicas, que probablemente requieran mayores recortes adicionales. Es probable que se reduzcan los salarios del sector público, como lo fue en la última revisión de gastos. Si se congela nuevamente en términos de efectivo y si la inflación se mantiene alta, esto se traducirá en un recorte salarial significativo en términos reales.

Sin embargo, Hay muchas otras formas aún menos visibles en las que los cancilleres pueden recaudar ingresos o recortar gastos. Podríamos ver un aumento en los deberes por ejemplo, en los impuestos sobre la gasolina o en los precios de las carreteras, como parte de la agenda verde.

El escenario también está listo para un gran conflicto entre Johnson y Sunak por subir de nivel. Hasta aquí, el gobierno ha gastado relativamente poco en esta agenda emblemática, excepto por el servicio ferroviario HS2 enormemente caro y muy retrasado. Con el ex economista jefe del Banco de Inglaterra, Andy Haldane, recién nombrado secretario permanente para subir de nivel, va a ser interesante:su opinión es que si el gobierno es serio, tendrá que comprometerse a largo plazo a gastar mucho más que solo la inversión en HS2.

¿Cómo se compara esto con la década de 1970?

En los 1970s, una serie de crisis económicas causó grandes problemas a los gobiernos de Heath y Wilson / Callaghan. La decisión de la OPEP en 1973-1974 (y más tarde en 1979-1980) de recortar la producción de petróleo para hacer subir los precios afectó duramente a la economía británica. obligando al gobierno laborista a ir de la mano al FMI y recortar el gasto público.

Los sindicatos eran mucho más fuertes que hoy, y mucho más cercano al gobierno. El hecho de que el gobierno no los persuadiera para que moderaran sus demandas salariales en un momento en que la inflación estaba realmente en aumento (pasó la mayor parte de la segunda mitad de la década de 1970 en dos dígitos) provocó huelgas generalizadas durante el "invierno del descontento" y abrió el camino para Victoria de Margaret Thatcher en 1979.

Hoy dia, con inflación más modesta y sindicatos más débiles, las condiciones son algo más benignas; probablemente no tendremos que vivir la famosa "estanflación" que acechaba a los años setenta. Sin embargo, el nivel de perturbación causado por el Brexit y la pandemia no tiene precedentes, como lo es el tamaño del déficit público durante muchos años.

Con el aumento de los precios mundiales de la energía nuevamente agregando presión en un momento en que las finanzas públicas están tensas, bien podríamos volver al estancamiento del nivel de vida de la última década. La pobreza y la desigualdad bien pueden aumentar, y probablemente veremos huelgas. Habrá similitudes y diferencias con la década de 1970, pero una nueva versión del invierno del descontento ciertamente podría estar en juego.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.