Por algunas luces Parece curioso cómo los líderes autoritarios pueden mantener su apoyo público al tiempo que limitan las libertades de los ciudadanos. Sí, puede ser difícil derrocar a un líder atrincherado; eso no significa que la gente deba agradar a sus autócratas gobernantes. Y todavía, muchos hacen.

Después de todo, China autoritaria consistentemente obtiene mejores resultados en las medidas de confianza en el gobierno que muchos países democráticos, incluidos los EE. UU. Y los líderes electos de África a Asia oriental y Europa han visto aumentar su popularidad después de hacer retroceder los derechos civiles recientemente. ¿Qué explica este fenómeno?

"Los autoritarios exitosos no dan por sentado el apoyo público y la durabilidad de sus sistemas, "dice la politóloga del MIT Lily Tsai, que ha pasado años estudiando regímenes autocráticos. "Saben que tienen que trabajar duro constantemente para asegurarse de que haya apoyo y cooperación voluntaria".

La forma específica en que muchos autócratas logran esto, Tsai cree, es invirtiendo fuertemente en "justicia retributiva, "El uso de alto perfil del castigo contra personas que han entrado en conflicto con los valores compartidos por los líderes y sus partidarios. Tales castigos, parece, señalar al público que sus líderes están manteniendo un orden social basado en valores morales fundamentales, incluso cuando restringen ciertas libertades.

"Es una estrategia importante para movilizar el apoyo público que, lamentablemente, no siempre reconocemos, "Dice Tsai." Los autoritarios exitosos entienden que la gente necesita sentir que existe un orden social y moral estable, posiblemente antes que nada, y tienen que producirlo consciente y continuamente ".

Ahora Tsai, el profesor Ford de Ciencias Políticas y presidente de la facultad del MIT, ha examinado esta idea en detalle en un nuevo libro, "Cuando la gente quiere castigo, "publicado por Cambridge University Press. En él, ella explora cómo funciona la justicia retributiva, y busca cambiar nuestra comprensión de cómo prosperan los autoritarios, una cuestión especialmente urgente, mientras que muchos han ganado tracción en todo el mundo.

El 'fundamento de cualquier sistema político estable' que se pasa por alto

Como observa Tsai, Hay múltiples tipos de justicia que los ciudadanos esperan de los gobiernos. La justicia distributiva es la asignación de bienes materiales. La justicia procesal es la aplicación imparcial del estado de derecho. Y justicia retributiva, como dice Tsai, es "la justa asignación del castigo cuando se comete un delito". Sin embargo, ella agrega, "la justicia retributiva no es venganza, que es una reacción emocional a un mal que se ha hecho, ya menudo violento ".

En una democracia de alto funcionamiento, La justicia retributiva aparece como el proceso legal normal. En otros países, toma otras formas. En Filipinas, se ha manifestado a través de la campaña del gobierno contra la criminalidad y las drogas. En China, donde Tsai realizó el trabajo de campo para el libro, La justicia retributiva es evidente en las campañas anticorrupción de larga duración del gobierno nacional que castigan a los funcionarios locales, a menudo severamente.

A través de una variedad de medios empíricos, incluida una sofisticada investigación de la opinión pública en las zonas rurales y urbanas de China, Tsai ha establecido que el público chino tiene un gran interés en las campañas públicas anticorrupción, incluso en ausencia de evidencia de que esas campañas reduzcan la corrupción. Estar públicamente en contra de la corrupción ayuda a las figuras políticas en momentos de lucha económica; como un problema, Los ciudadanos chinos clasifican los esfuerzos anticorrupción junto con las medidas de bienestar y la administración de elecciones de manera justa.

En efecto, Las campañas populares contra la corrupción contra los funcionarios locales son una parte tan persistente de la política en China que, en la interpretación de Tsai, la presencia de corrupción local es virtualmente por diseño. Los funcionarios locales tienen muchos mandatos sin financiamiento, ya menudo parecen tener que elegir entre fracasar en sus trabajos o encontrar medios dudosos para lograr sus objetivos.

"Es muy difícil [para los funcionarios locales] no romper algunas reglas en algún momento, "Dice Tsai." Esto es muy útil para el estado [federal] chino porque les permite posicionar siempre a los funcionarios locales como los malos. Siempre pueden ser los buenos y castigar a los funcionarios locales. Es un sistema sólido para mantener el apoyo público ". Del gobierno nacional de China, ella agrega, "Han hecho que tanto la producción del orden moral como la producción de amenazas a ese orden sean un pilar de su enfoque de la gobernanza".

Todo dicho, Tsai escribe, "La justicia retributiva es uno de los bienes públicos más importantes y quizás el más fundamental que un gobierno proporciona a sus ciudadanos". Y en contraste con lo que han concluido otros eruditos, Tsai sostiene que la justicia retributiva es prácticamente la clave para la construcción del estado, porque sin orden cívico, la justicia distributiva y procesal no puede operar.

"La justicia retributiva es la base de cualquier sistema político estable, pero simplemente no lo pensamos de esa manera, "Dice Tsai.

Compromiso con un proyecto común

El análisis de Tsai sobre la justicia retributiva representa un cambio en el pensamiento sobre los regímenes autoritarios. Muchos académicos se han centrado en las fuentes de apoyo de élite para los autócratas, como negocios, el militar, y más. Pero a veces los autoritarios sobreviven no solo a través de la coerción y la represión. Cuando obtienen el apoyo del público, Tsai cree, necesitamos comprender mejor ese proceso.

"Creo que aquellos de nosotros que estamos comprometidos con la democracia liberal a menudo nos resulta difícil ver la fuerza de estos regímenes autoritarios, "Dice Tsai. Y, de modo realista, ella nota, una parte de la gente en un país determinado "preferiría simplemente vivir y tener un medio de vida" antes que sufrir los riesgos de luchar por una mayor libertad.

Otros politólogos han elogiado el nuevo libro de Tsai. Anthony Saich, profesor de asuntos internacionales y director del Ash Center for Democratic Governance and Innovation en la Harvard Kennedy School, lo ha llamado un "estudio brillante" que "resuena mucho más allá de China para ayudar a explicar por qué incluso en las democracias establecidas puede haber un anhelo de un gobernante fuerte que corrija los errores".

Por su parte Tsai espera que el libro sea leído por cualquier persona interesada en la construcción del estado, construcción de la democracia, y simplemente comprender las tendencias actuales hacia el autoritarismo antiliberal.

"La gente en el desarrollo internacional suele pensar en la necesidad de que el gobierno proporcione servicios públicos básicos, cuidado de la salud y agua potable y educación, pero uno de los bienes públicos más importantes y básicos que los gobiernos deben proporcionar es el orden moral y la estabilidad social, "Dice Tsai." Eso no es algo que siempre se haya articulado antes ".

Y aunque los partidarios de la democracia pueden sentirse "alérgicos" a aprender lecciones sobre la popularidad autoritaria, Es importante comprender esas dinámicas, Tsai dice:no para imitarlos, sino comprender cómo los países democráticos también pueden proporcionar una sensación de orden y estabilidad.

"Hasta que tengas eso, promover la democracia realmente no tiene los efectos saludables que creemos que tendrá, "Dice Tsai." Primero necesitas un estado funcional que pueda mantener el orden social. … La base para un compromiso con un proyecto común debe establecerse desde el principio ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.