Cuando la gente habla del espectro político, a menudo se refiere a "lados opuestos". Si los bandos son "conservadores contra liberales, "" Republicanos contra demócratas, "o" izquierda versus derecha, "el centro rara vez se incluye y puede excluirse activamente, según una investigación del Instituto Santa Fe publicada esta semana en la revista MÁS UNO .

En el papel, la matemática Vicky Chuqiao Yang, la socióloga Tamara van der Does, y el científico cognitivo Henrik Olsson modelan matemáticamente cómo las personas se categorizan entre sí a lo largo de un espectro. La hipótesis fundamental de su trabajo proviene de la psicología cognitiva y asume que cuando las personas forman categorías es para diferenciarse entre sí con la mayor precisión posible.

Pero recordar dónde están todos en un continuo es un desafío, por lo que la gente usa un atajo para dividir a todos en dos campos:"nosotros" o "ellos". Y los que están dentro del mismo grupo quieren ponerse de acuerdo sobre los límites que nos separan a "nosotros" de "ellos".

"La categorización hace que sea más fácil para las personas pensar en las cosas. Solo tenemos cierta capacidad mental, "explica Yang.

"Estamos tratando de entender por qué tendemos a crear categorías para cosas de nuestra vida cotidiana como opiniones políticas, género, sexualidad, y raza, incluso si en realidad estas cosas están en un espectro continuo, "dice van der Does". Específicamente, queremos analizar los beneficios de las categorizaciones para comprender cuándo surgen ".

En el papel, los investigadores exploran estas preguntas a través de un modelo de sistema dinámico, que es un método matemático aplicado que se usa con frecuencia para estudiar sistemas naturales o de ingeniería. Al combinar componentes cognitivos y sociales en las ecuaciones del modelo, Yang dice que pueden "resolver" dónde aparecen las fronteras sociales.

Los investigadores aplicaron su modelo a un gran conjunto de datos de encuestas políticas de EE. UU. De la década de 1980, con el objetivo de comprender cómo los demócratas y republicanos autoidentificados en los extremos del espectro percibían a los políticos independientes en el centro. ¿Darían los extremos la bienvenida a los "intermedios" como aliados cercanos? ¿Los juntarían con el otro lado? ¿O los percibirían como algo verdaderamente intermedio?

El modelo predijo que cuando se forman dos grupos, ambos quieren excluir a los que están en el medio, una dinámica que nace de los datos de la encuesta.

"Al ser" intermedios, 'los independientes son vistos tan desfavorablemente como la otra parte por ambas partes, y dejado fuera, ", Dice Yang." Así que los independientes obtienen lo peor de ambos mundos, y hay consecuencias posteriores ".

La principal conclusión de este trabajo es que el medio cae por las grietas del proceso de categorización, y no solo en la política. El modelo de los investigadores también podría aplicarse para comprender cómo se forman las categorías sociales alrededor de otros atributos, como el color de la piel.

"Una posible consecuencia de pasar desapercibida es que las personas en el medio pueden estar motivadas para parecer que pertenecen a uno de los dos campos, a pesar de la falta de alineación en las posiciones políticas, "dice Yang." Esto crea un ciclo de retroalimentación, y eventualmente el medio podría desaparecer, y luego te quedas con dos bandos que son bastante fuertes en su identidad y hostilidad entre sí ".

"No muchos estudios científicos han estudiado esta dinámica. Por ejemplo, la encuesta nacional que analizamos dejó de preguntar sobre las actitudes hacia los políticos independientes después de la década de 1980. Pero es muy lamentable y deberíamos prestarle más atención, "dice Yang. Estudiar a las personas en el medio" es realmente importante, especialmente cómo los tratan otros miembros de una sociedad diversa ".