Datación por radiocarbono, inventado a finales de la década de 1940 y mejorado desde entonces para proporcionar mediciones más precisas, es el método estándar para determinar las fechas de los artefactos en arqueología y otras disciplinas.

"Si es orgánico y viejo, hasta 50, 000 años:lo fechas por radiocarbono, "dijo Sturt Manning, el Profesor Goldwin Smith de Arqueología Clásica en la Facultad de Artes y Ciencias.

Un nuevo artículo dirigido por la Universidad de Cornell señala la necesidad de un nuevo e importante refinamiento de la técnica. Los resultados de su estudio, publicado el 18 de marzo en Avances de la ciencia , tienen relevancia para comprender fechas clave en la historia y prehistoria del Mediterráneo, incluida la tumba de Tutankamón y una controvertida pero importante erupción volcánica en la isla griega de Santorini.

La datación por radiocarbono mide la descomposición del carbono-14, un isótopo inestable de carbono creado por la radiación cósmica y que se encuentra en toda la materia orgánica. Radiación cósmica, sin embargo, no es constante en todo momento. Para tener en cuenta las fluctuaciones de la radiación cósmica en la atmósfera de la Tierra, el contenido de radiocarbono de los anillos de árboles de edad conocida se midió hacia atrás en el tiempo desde el siglo XX, Durante miles de años.

El radiocarbono calibrado en anillos de árboles comenzó a usarse ampliamente hace 50 años. En 1986 se introdujo una curva de calibración estándar que se actualiza cada pocos años a medida que se agregan más datos.

"Una sola curva de calibración del hemisferio norte ha formado la base de la datación por radiocarbono en Europa y el Mediterráneo durante cinco décadas, establecer el marco de tiempo para la prehistoria, "Manning y sus coautores escriben". a medida que aumenta la precisión de la medición, existe una creciente evidencia de algunas compensaciones regionales pequeñas pero sustanciales (en parte de la temporada de crecimiento) en los niveles de radiocarbono del mismo año ".

En su estudio, Manning y sus coautores cuestionan la precisión de una sola curva de calibración para todo el hemisferio norte. Usando datos recopilados por un solo laboratorio para controlar la variación entre laboratorios, compararon datos de radiocarbono del norte de Europa (Alemania) y del Mediterráneo (centro de Turquía) en el segundo y el primer milenio antes de Cristo. Descubrieron que existen algunos períodos de variación pequeños pero críticos para los niveles de radiocarbono en el Mediterráneo. Los datos de otros dos laboratorios de radiocarbono en muestras del centro de Italia y el norte de Turquía proporcionaron coherencia.

Las temporadas de crecimiento juegan un papel, dice el papel. El nivel de radiocarbono en la Tierra varía según la estación; hay un invierno bajo y un verano alto Dijo Manning. El carbono en el anillo de un árbol se refleja cuando el árbol estaba realizando la fotosíntesis y, por lo tanto, sacar el carbono de la atmósfera.

"En el norte de Europa o en América del Norte, un árbol hará esto de abril a septiembre. Pero un árbol en Jordania o Israel lo hace de octubre a abril, casi en la época opuesta del año, " él dijo.

Estas variaciones, aunque pequeño, potencialmente afectar las fechas del calendario para la prehistoria hasta en unas pocas décadas, el artículo concluye.

Incluso las compensaciones de fechas pequeñas (50 años o menos) son importantes para construir la línea de tiempo de la región mediterránea, cuales, en los dos últimos milenios antes de Cristo, fue un semillero de culturas interrelacionadas.

Las fechas ajustadas confirman líneas de tiempo previamente incómodas, donde el radiocarbono y la historia no parecían estar de acuerdo para algunos hitos históricos, incluyendo la muerte y el entierro del faraón egipcio Tutankamón, que está fechado alrededor de la década de 1320 a 1310 a.C., según la egiptología reciente.

El estudio también aborda un debate sobre la fecha de una erupción volcánica masiva en Santorini. Este evento tan estudiado está fechado alrededor del 1500 a.C. por los arqueólogos, pero antes:1630 a 1600 a. C. - por científicos. Manning dijo que los nuevos hallazgos descartan la fecha de 1500 a.C., pero también puede modificar la ciencia. A 1630-1600 a.C. la fecha sigue siendo posible, pero una fecha posterior en el rango de 1600-1550 a.C. ahora se vuelve plausible, e incluso funciona mejor con registros arqueológicos e históricos existentes, incluidos los escritos de Egipto.

El estudio también tiene ramificaciones para comprender qué cultura influyó en los minoicos y micénicos, que condujo a la antigua Grecia.

"Obtener la fecha correcta reescribirá y hará que nuestra historia sea correcta en términos de qué grupos fueron importantes en la configuración de lo que luego se convirtió en la civilización clásica, "Manning dijo." Una línea de tiempo precisa es clave para nuestra historia ".

Él predice el seguimiento de este estudio y un futuro con curvas de calibración regionales más específicas dentro del hemisferio norte, así como el ajuste posterior a las fechas históricas.