El astrónomo suizo Didier Queloz compartió este martes el Premio Nobel de Física 2019 con su compatriota y colega Michel Mayor y el cosmólogo canadiense-estadounidense James Peebles
Como estudiante astrónomo que escaneaba los cielos con instrumentos caseros hace un cuarto de siglo, Didier Queloz pasó meses dudando de los datos que lo llevaron a una conclusión ineludible:acababa de descubrir el primer planeta fuera del sistema solar de la Tierra.
El científico suizo había pasado gran parte de su investigación de doctorado refinando técnicas para detectar los llamados exoplanetas, que hasta una fatídica noche de octubre de 1995 solo había existido anteriormente en el ámbito de la ciencia ficción.
Queloz y su colega Michel Mayor, quienes el martes fueron galardonados con el Premio Nobel de Física por su trabajo pionero, ya había superado una serie de obstáculos en su búsqueda por toda la galaxia.
Habían construido minuciosamente su propio equipo en el Observatorio de Haute-Provence, al pie de los Alpes franceses, permitiéndoles detectar pequeños cambios en la frecuencia de la luz emitida por las estrellas que sospechaban que estaban en órbita.
Ahora tenían otro problema. El planeta que habían descubierto conocido como 51 Pegasi b, era demasiado grande.
"Estábamos tan sorprendidos como todo el mundo de encontrar un planeta porque el planeta que encontramos era absolutamente extraño y no es en absoluto como uno hubiera esperado que fuera". ", Dijo Queloz a la AFP el martes.
"Recuerdo muchas discusiones que tuve con Michel e intenté demostrar que no era un planeta, pero al final siempre dimos vueltas y dijimos que esa es la única explicación".
El exoplaneta era aproximadamente del tamaño de Júpiter, sin embargo, estaba más de 20 veces más cerca de su estrella que la Tierra del Sol.
Tales dimensiones desconcertaron al equipo.
Sara Seager, científico planetario y astrofísico del MIT, que era un estudiante de posgrado en Harvard cuando el alcalde y Queloz hicieron su descubrimiento, recordó una "gran controversia" en ese momento.
Didier Queloz:'"Nos sorprendió tanto como a todo el mundo encontrar un planeta porque el planeta que encontramos era absolutamente extraño y no es en absoluto como uno hubiera esperado que fuera un planeta"
"A nadie le gusta que se altere su paradigma, y realmente queríamos creer todo lo que nos enseñaron en la escuela, que los Júpiter se forman lejos de la estrella, ", dijo a la AFP.
"La gente era muy resistente, y con razón en la ciencia:no se puede ver el planeta, no tienes una foto de uno, solo estas viendo la estrella, el efecto en la estrella, así que la gente quería atribuir ese efecto a otra cosa ".
4, 000 y contando
Queloz dijo que el descubrimiento del equipo tomó tiempo para ser reconocido porque antes de la investigación, los exoplanetas eran "cosas raras" dentro de la comunidad astronómica.
"Había gente reunida en la esquina de una reunión hablando, pero nadie quiso hablar oficialmente de eso, era demasiado extraño " él dijo.
Hoy dia, gracias a su trabajo pionero, hay más de 4000 exoplanetas conocidos y miles de millones de estrellas que se cree que orbitan alrededor de ellos.
"Estamos estudiando los orígenes de la vida y eso es exactamente lo que están haciendo los exoplanetas, "Dijo Queloz.
"Por eso el campo está creciendo. Ahora debe haber miles de personas trabajando en esto, lo cual es fantástico ".
¿Y qué se siente al ser el premio Nobel de Física más reciente? un cuarto de siglo después de su momento eureka inicial?
"Todavía puedo respirar, lo cual es una buena señal ".
© 2019 AFP
