Las antiguas reglas de ética ya no ofrecen una protección adecuada a los sujetos de investigación de campo, según dos científicos sociales destacados de las universidades estatales de Brown y Pennsylvania, y como resultado, personas individuales e incluso sociedades enteras quedan vulnerables a la ruina financiera, manipulación emocional y más.

En un ensayo revisado por pares, Rose McDermott, profesor de relaciones internacionales en Brown, y Peter K. Hatemi, profesor de ciencias políticas en el estado de Pensilvania, argumentan que el advenimiento de las computadoras, Internet y las redes sociales han producido cambios masivos en el diseño y ejecución de ciertos tipos de grandes experimentos de campo, cambios que las pautas tradicionales de ética no podrían haber anticipado.

No cuentan con directrices formales generalizadas sobre la obtención del consentimiento voluntario en la era de Internet, Los científicos están diseñando grandes experimentos que pueden, y a menudo lo hago, Causar daño, McDermott y Hatemi dicen. Pero si las instituciones de investigación, las principales revistas y organizaciones científicas profesionales debían publicar y hacer cumplir las normas éticas actualizadas, los científicos podrían comprender mejor cómo recopilar conocimientos importantes sin dañar involuntariamente a las personas y las sociedades.

"La preocupación que estamos expresando es que la orientación ética temprana no tiene en cuenta los experimentos de campo en un gran número de personas, debido a que estos experimentos no eran comunes ni siquiera posibles antes de la década de 1990, ", Dijo McDermott." Hay evidencia de que algunos de estos experimentos recientes han avivado el resentimiento racial, cambió los resultados de las elecciones y provocó enormes divisiones sociales. No estamos diciendo que este tipo de grandes experimentos de campo no sean valiosos, estamos diciendo que necesitamos encontrar formas de hacerlo de manera ética ".

El ensayo de McDermott y Hatemi se publicó como un artículo de "Perspectiva" el lunes, 15 de noviembre en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . Las piezas de perspectiva se someten a los mismos procesos de envío y revisión que los informes de investigación, sino en lugar de describir los resultados de una investigación original, presentan un equilibrio, punto de vista objetivo y minuciosamente investigado sobre un campo específico.

McDermott dijo que cuando los científicos de hoy diseñan experimentos, con mayor frecuencia se refieren a pautas éticas escritas hace décadas, como la Declaración de Helsinki, una guía de ética médica muy revisada escrita por primera vez en 1964, y el informe de 1979 "Principios y directrices éticas para la protección de los sujetos humanos de la investigación", "ahora comúnmente conocido como el Informe Belmont. Pero esas pautas, ella dijo, no fueron creados con computadoras, Internet y las redes sociales en mente.

"Ha tenido un aumento en la capacidad de realizar proyectos informáticos masivos y analizar muchos datos muy rápidamente, ", Dijo McDermott." Con las plataformas de redes sociales, puede tener todo tipo de acceso a grandes poblaciones. Combine con eso la inmensa presión sobre los académicos para publicar investigaciones de alto impacto de forma rápida y frecuente, y tiene un mundo que se ve muy diferente al que tenía cuando se publicó el Informe Belmont ".

Como resultado, McDermott dijo:Los investigadores han realizado recientemente estudios que hicieron importantes descubrimientos pero también cambiaron el comportamiento de las personas, les causó trauma o incluso les puso en peligro económicamente.

Por ejemplo, Varios estudios que han buscado identificar qué aumenta o deprime la participación electoral han alterado involuntariamente los resultados electorales al influir en los votantes con correos electrónicos y llamadas telefónicas con contenido racial y visitas puerta a puerta de candidatos políticos falsos. Los científicos que buscan comprender cómo las redes sociales alteran el estado de ánimo de las personas y las afiliaciones políticas se han involucrado inadvertidamente en la manipulación emocional de cientos de miles de personas al enviar ciertos tipos de publicaciones a sus feeds. Y muchos estudios que investigan los beneficios e inconvenientes de la asistencia financiera han otorgado o retenido dinero a los sujetos de la investigación a propósito, provocando que se queden sin hogar o que sufran un aumento de la violencia doméstica.

"La ciencia es un proceso de prueba y error, y creo que en los primeros días de los grandes experimentos de campo, la gente no podía anticipar lo que podría pasar con los sujetos, ", Dijo McDermott." Pero ahora sabemos lo que puede suceder si no tenemos cuidado. Necesitamos parar, tome un respiro y evalúe el daño que han causado algunos de estos experimentos para que podamos aprender de esos errores e implementar cambios ".

Esos cambios, McDermott y Hatemi argumentan, debe provenir principalmente de arriba hacia abajo. En su ensayo, los dos académicos convocaron a las asociaciones profesionales académicas, revistas e instituciones de investigación para actualizar sus políticas para no solo adherirse a las normas éticas existentes, sino también formular nuevos requisitos para abordar el daño potencial en experimentos de campo a gran escala que impactan a poblaciones enteras.

McDermott dijo que espera que el PNAS El ensayo ayuda a estimular el tipo de cambio sistémico que Henry Knowles Beecher inició con su famoso ensayo de 1966 que expone prácticas poco éticas en el campo de la experimentación médica. La investigación de Beecher finalmente condujo a la aprobación de reglas federales que requieren que los científicos obtengan el consentimiento informado de los participantes del estudio.

"Si bien nos complacería ver que académicos y universidades individuales aborden los problemas del consentimiento informado en su investigación de campo, el cambio real solo puede ocurrir si es sistémico, ", Dijo McDermott." Es como revertir el cambio climático:sí, es bueno que hayas comprado un Prius, pero realmente lo que necesitamos es que los gobiernos cierren las plantas de carbón. Todas las instituciones que ostentan el poder en la ciencia deben trabajar de forma concertada ".