El lago Kivu de Ruanda se considera un lago "asesino" debido a las enormes cantidades de biogás atrapadas debajo de una capa superior de agua pesada. Wikipedia / UTILIZADO BAJO COMUNIDADES CREATIVAS CC BY-ND 3.0 Las inundaciones y los incendios forestales son noticia con deprimente regularidad. Pero hoy veremos un tipo diferente de desastre natural; uno que no ha sido documentado en más de tres décadas. Por raro que sea, Este fenómeno no debe tomarse a la ligera, ya que puede acabar con comunidades enteras con poca o ninguna advertencia.
Estamos hablando de una erupción límnica. Una erupción límnica es lo que sucede cuando gases mortales (como el CO2) explotan de los lagos volcánicos. A veces, la carnicería se desarrolla en múltiples frentes. Así como las nubes letales sofocan a los humanos y a los animales, el desplazamiento brusco del agua puede generar tsunamis. Esa combinación exacta de eventos mató a más de 1, 700 personas en un sombrío día de verano de 1986 en el país africano de Camerún. Y ahora los científicos se preguntan si se está gestando una erupción límnica aún mayor.
La presión del agua aumenta con la profundidad; es por eso que los buceadores no pueden aventurarse demasiado por debajo de la superficie sin el equipo adecuado. "Presión hidrostática" es el nombre que se le da a la fuerza que se ejerce sobre un objeto sumergido por el peso de todo el líquido sobre él. Normalmente, esta presión se intensifica en 14,5 libras por pulgada cuadrada (o 99,9 kilopascales) por cada 34 pies (10 metros) de agua.
Los gases se disuelven más fácilmente en frío, agua a alta presión. Ahí radica la clave de las erupciones límbicas. Estos estallidos solo pueden ocurrir en cuerpos de agua profundos con mucha presión hidrostática en el fondo. También debe haber una diferencia significativa tanto en la presión como en la temperatura entre el agua superficial y las profundidades más bajas. (Este último será mucho más frío).
La estratificación actuará como una barrera, mantener ese gas disuelto confinado al fondo del lago donde no puede despresurizar y luego escapar a la atmósfera. Porque esta atrapado el gas disuelto se acumula en cantidades masivas y potencialmente mortales. Las explosiones son imposibles en lagos cuyos niveles de agua superior e inferior se entremezclan de forma regular.
Y ya que estamos en el tema el agua necesita un suministro continuo de algún gas altamente soluble como dióxido de carbono (CO2) o metano. Ahí es donde entra el vulcanismo. En localidades con volcanes activos, el magma enterrado puede enviar metano, CO2, y otros gases que se filtran a través de delgadas secciones de la corteza terrestre. Si un lago está arriba, el gas puede pasar directamente al agua, viajando por respiraderos volcánicos y otras rutas.
Eso nos lleva al lago Nyos y al lago Mimony. Ambos están ubicados en un campo volcánico en Camerún. Ambos fondos de lagos están sobresaturados con CO2, qué magma subyacente les envía. El 15 de agosto 1984, parte del agua profunda en Mimony que se había cargado con el gas disuelto ascendió a la superficie. Nadie sabe por qué sucedió esto; es posible que las fuertes lluvias, y un terremoto o un deslizamiento de tierra desplazó parte del agua del fondo del lago. A pesar de todo, como el agua subió, el CO2 disuelto que acechaba en su interior se despresurizó y formó burbujas. Esas burbujas llevaron aún más agua a la cima del lago, resultando en una masiva, nube maloliente de gas dióxido de carbono.
En el conjunto de circunstancias incorrectas, este gas es extremadamente peligroso para las personas. Grandes cantidades de CO2 se adhieren al suelo y desplazan el oxígeno, que puede provocar la muerte por asfixia. En ese terrible día de 1984, no menos de 37 seres humanos perecieron como resultado directo de todo el CO2 que el pronombre soltó repentinamente.
Solo dos años después, el 21 de agosto 1986, El lago Nyos experimentó una erupción límnica propia. Una vez más hubo un repentino, misteriosa agitación del agua cargada de CO2 de su gélida, profundidades de alta presión. Pero esta vez, el recuento de cadáveres fue mucho mayor:el dióxido de carbono del desastre del lago Nyos mató a aproximadamente 1, 746 personas y más de 3, 500 animales domésticos. En algún lugar del estadio de béisbol de 330 000 a 1,7 millones de toneladas (300, 000 a 1,6 millones de toneladas métricas) de gas CO2 salieron del agua con la fuerza suficiente para provocar un tsunami de 20 metros (65,6 pies).
La barcaza de extracción de la central eléctrica KivuWatt en Ruanda extrae agua rica en CO2 de las profundidades del lago, luego extrae el metano y lo envía a una planta de energía para generar electricidad para el área. KivuWatt
Si le preocupa que se produzca una erupción límnica asesina en el lago Superior o en el lago Ness, El profesor de geociencias de la Universidad de Michigan, Youxue Zhang, dice que no deberías estarlo. Las dos erupciones límnicas más recientes fueron los cataclismos del lago Nyos y del lago Mhon que acabamos de describir. Ambos cuerpos de agua se encuentran justo encima del ecuador, donde tiende a ser cálido todo el año.
Simplemente no hay forma de que ocurra una erupción límnica en una masa de agua templada. En lugares donde las temperaturas estacionales varían enormemente (como los Grandes Lagos), las superficies de los lagos a menudo se enfrían, haciendo que el agua en ese nivel se hunda y cambie de lugar con las capas de agua debajo de él. "Los lagos templados experimentan pérdidas anuales, [entonces] no se espera que ningún gas pueda acumularse en el agua del fondo del lago, ", Dice Zhang por correo electrónico." Sin acumulación de gas [disuelto], no habría erupciones lacustres ".
Sin embargo, Zhang y muchos de sus colegas se han interesado por el lago Kivu, un 1, 042 millas cuadradas (2, 700 kilómetros cuadrados), destino de vacaciones prometedor en la frontera de Ruanda y la República Democrática del Congo. ¿Por qué? Porque parece tener todos los criterios necesarios para una erupción límnica verdaderamente colosal.
Hay alrededor de 10.5 mil millones de pies cúbicos (300 millones de metros cúbicos) de CO2 disuelto y 2.1 mil millones de pies cúbicos (60 millones de metros cúbicos) de metano acechando cerca del fondo. Si esos gases explotaran desde la superficie del lago, los 2 millones de personas que viven alrededor de Kivu podrían verse en peligro.
Una posible solución:cosechar esos mismos gases como posible fuente de energía mediante una barcaza de extracción. KivuWatt es una instalación única de $ 200 millones que utiliza una barcaza en alta mar para extraer agua del lago. Luego extrae el metano y lo envía a una planta de energía que genera electricidad para el área. Cuando la vida te da limones, conviértelo en electricidad.
AHORA ESO INTERESANTE¿Un precedente prehistórico? Hay algunos pescados espectacularmente bien conservados, reptil, pájaro, y restos de mamíferos en el sitio fósil de Messel Pit en Alemania. Muchos esqueletos vienen con impresiones detalladas de plumas o escamas, así que los animales probablemente murieron rápidamente y lograron evitar a los carroñeros. Según una hipótesis, eso se debe a que estas criaturas fueron asesinadas por una serie de erupciones límbicas.
