Cuando Jamie Bolker comenzó a enseñar composición en MacMurray College en enero, sintió que había ganado la lotería. Después de enviar más de 140 currículums, ella tenía un puesto permanente en inglés.

El mes pasado, aunque, Bolker hizo un terrible anuncio en Twitter:"Bien. MacMurray College está cerrando permanentemente ... Ya estaban al borde y el coronavirus era el último clavo".

Mientras que el Jacksonville, Illinois, Los problemas financieros de la escuela tardaron años en gestarse, impulsados ​​por la disminución de la matrícula, una dotación y una competencia inadecuadas:el portavoz de MacMurray, James Prescott, dijo que el desafío de obtener fondos durante o después de la devastadora pandemia ayudó a sellar su destino.

Las consecuencias dramáticas y generalizadas del virus COVID-19 han llevado al sistema de educación superior de los EE. UU. A un estado de confusión con el temor de que pueda transformarse en un momento existencial para la tradición estadounidense consagrada de los graduados de la escuela secundaria que se dirigen a la universidad.

"Lo que todos los colegios y universidades enfrentan es una crisis de flujo de efectivo inmediata, "dice Terry Hartle, vicepresidente senior del American Council on Education. "Estamos lidiando con algo completamente sin precedentes en la historia moderna. Hay tanta ambigüedad sobre cómo continuará evolucionando".

A través de América, los campus se han convertido en pueblos fantasmas, Las ceremonias de graduación han sido canceladas y los administradores escolares observan cómo la pandemia arrasa los presupuestos. con un costo de miles de millones de dólares en alojamiento y comida reembolsados. Algunos estudiantes buscan el reembolso parcial de su matrícula, argumentando que las clases en línea no se pueden comparar con el aprendizaje en el campus. Se han impuesto congelaciones de contratación en algunas escuelas, y profesores despedidos como Bolker enfrentan perspectivas laborales difíciles.

Universidades Hartle dice:operan de manera muy parecida a las empresas:"Si no hay clientes, no hay ingresos y los despidos se vuelven inevitables ".

Los presupuestos escolares se reducirán inevitablemente, con ondas dolorosas. La Universidad de Arizona, que podría perder más de 250 millones de dólares, planes recientemente anunciados para licencias y recortes salariales para casi todos sus 15, 000 empleados para ahorrar $ 93 millones desde mediados de mayo hasta junio de 2021.

Las donaciones han caído en valor con el mercado de valores, y existe la preocupación de que la matrícula de otoño caiga en picado. Abundan las predicciones de que las universidades más pequeñas que ya están al borde del abismo financiero podrían cerrar permanentemente. Incluso las universidades más grandes consideradas financieramente saludables se preocupan por posibles recortes presupuestarios estatales y no saben cuándo podrán reabrir los campus para estudiantes nuevos y que regresan.

La Universidad de Boston advirtió recientemente que es posible que los estudiantes no regresen al campus hasta enero y a muchas universidades, incluidas la Universidad de Harvard y la Universidad de California, Berkeley:ya se han movido los cursos de verano en línea. Universidad de Purdue, mientras tanto, espera reabrir en el campus este otoño; la escuela de Indiana tiene un grupo de trabajo que explora estrategias, Incluyendo a los estudiantes de pruebas previas antes de que lleguen y distribuyendo las clases en tiempos y días para reducir su tamaño.

Escribiendo en The New York Times, La presidenta de la Universidad de Brown, Christina Paxson, dijo que la reapertura de los campus este otoño "debería ser una prioridad nacional". Señaló que la educación superior emplea a alrededor de 3 millones de personas y el año escolar 2017-18 invirtió más de $ 600 mil millones en el producto interno bruto nacional.

Las escuelas ya están enfrentando pérdidas asombrosas. Tendrán que reembolsar $ 7.8 mil millones en alojamiento y comida para el año escolar actual, según el grupo de Hartle, que hizo su estimación basada en las estadísticas del Departamento de Educación. Para la Universidad de Wisconsin, que tiene 11 campus, él dice que eso significará devolver $ 78 millones.

Eso no incluye pérdidas que pueden pasarse por alto fácilmente. Una universidad urbana gigante, Hartle dice:recauda habitualmente $ 4 millones al mes en ingresos por estacionamientos.

La recuperación de las escuelas es más que dinero. Antes de que vuelvan a abrir los administradores deben estar seguros de que los estudiantes estarán seguros en los dormitorios, entornos cerrados que Hartle compara con "cruceros sin litoral". El tiempo es fundamental.

Algunos futuros estudiantes ya se han decidido por los años sabáticos a partir de este otoño. A las universidades les preocupa que los estudiantes matriculados renuncien a regresar si el virus impide la reapertura de las aulas, porque es posible que los estudiantes no quieran pagar la educación en línea después de decidir desembolsar altos costos y acumular deudas por experiencias en el campus.

Y con millones sin trabajo Los padres que han perdido sus trabajos o han visto cómo se evaporan los ahorros pueden reducir el número de familias que pueden pagar la universidad.

Algunos estudiantes han visto que las oportunidades simplemente desaparecen. Savion Johnson estaba programado para transferirse este otoño de una escuela secundaria en California a la Universidad Notre Dame de Namur en el Área de la Bahía de San Francisco como recluta de baloncesto de la División 2.

A medida que el virus se propaga, Johnson recibió un mensaje de texto del entrenador de baloncesto revocando su oferta. La escuela, inmerso en profundos problemas financieros en medio de la disminución de la matrícula, decidió cancelar la clase de primer año entrante y los deportes competitivos, ya que trata de evitar el cierre total.

"Estaba más sorprendido que cualquier otra cosa. Ciego, "dijo Johnson, quien comenzó una nueva búsqueda de universidades en marzo y tuiteó esta semana que fue "bendecido al recibir una oferta de la Universidad Benedictina de Mesa" en los suburbios de Phoenix.

El Instituto de Arte de San Francisco, la escuela de arte más antigua al oeste del Mississippi, anunció en marzo que no aceptará estudiantes para el otoño, alentó a los estudiantes que no se graduarán este año a transferirse y advirtió sobre los despidos del personal. Las negociaciones de fusión con otras instituciones llegaron a un punto muerto "en gran medida debido a las dificultades y la incertidumbre imprevistas" de COVID-19, Dijo el presidente Gordon Knox.

Estos acontecimientos ocurrieron poco después de que Moody's Investor's Service rebajara su perspectiva para la educación superior de estable a negativa. Dijo que el caos financiero del brote "podría llevar a los estados a reasignar fondos a otras áreas impactadas de alta necesidad". como el cuidado de la salud, reduciendo el apoyo disponible para la educación superior pública ".

Los estados están "tratando de planificar en un entorno que casi desafía la planificación, "dice Joni Finney, director del Instituto de Investigación sobre Educación Superior de la Universidad de Pensilvania.

Después de que terminó la Gran Recesión en 2009, los colegios y universidades trasladaron más costos a los estudiantes y sus familias. La educación superior pública en 27 estados obtiene más ingresos de la matrícula que de los fondos estatales, según un informe de 2019 de la Asociación de Oficiales Ejecutivos de Educación Superior del Estado. "Mi preocupación es que lo hagamos de una manera que no multiplique el daño en las familias de ingresos bajos y medios como ya lo hemos estado haciendo desde 2008, "Finney dice.

Robert Zemksy, profesor de educación en la Universidad de Pennsylvania, dice que las escuelas trabajarán en una fecha límite ajustada ya que las decisiones críticas deben tomarse para agosto.

Universidades con mayor riesgo de cierre él dice, tienden a ser pequeños, escuelas rurales en el Medio Oeste, Great Plains y el noreste con inscripciones de menos de 1, 000 y sin un número excesivo de solicitantes. Representan alrededor del 10 por ciento de las escuelas, pero solo alrededor del 2 por ciento de la matrícula en todo el país.

Las universidades que podrían tener mejores resultados e incluso aumentar la inscripción si se reanudan las clases, él dice, son escuelas estatales como la Universidad de Illinois y la Universidad Estatal de Michigan. "La gente buscará seguridad, ", Dijo Zemsky." Ellos piensan que pase lo que pase, las escuelas seguirán funcionando ".

El peor de los casos:las condiciones se vuelven tan sombrías que las universidades públicas cierran sus puertas, dejando que los estudiantes y los padres se pregunten "si algún lugar podría hundirse en cualquier momento, "dice Brendan Cantwell, un profesor de administración educativa en la Universidad Estatal de Michigan

"Si vemos cierres públicos repentinos, " él dice, "eso será una señal de que esto es realmente un evento, un período de tiempo que es existencial ".

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