Denny era un niño amoroso entre especies.

Su madre era una neandertal, pero su padre era Denisovan, una especie distinta de humanos primitivos que también vagaban por el continente euroasiático 50, 000 años atrás, científicos informaron el miércoles en la revista Naturaleza .

Apodado por los científicos de la Universidad de Oxford, Denisova 11, su nombre oficial, tenía al menos 13 años cuando murió, por razones desconocidas.

"Hubo evidencia anterior de mestizaje entre diferentes homínidos, o humano primitivo, grupos, "dijo la autora principal Vivian Slon, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.

"Pero esta es la primera vez que encontramos un descendencia de primera generación, ", dijo a la AFP.

El sorprendente pedigrí de Denny se descubrió a partir de un fragmento de hueso desenterrado en 2012 por arqueólogos rusos en la cueva Denisova en las montañas de Altai en Siberia.

El análisis del ADN del hueso no dejó ninguna duda:los cromosomas eran una mezcla 50-50 de neandertal y denisovano, dos especies distintas de humanos primitivos que se dividieron entre 400, 000 a 500, Hace 000 años.

"Al principio pensé que debían haber cometido errores en el laboratorio, "dijo el autor principal y profesor del Instituto Max Planck, Svante Paabo, quien identificó al primer Denisovan hace una década en el mismo sitio.

En todo el mundo, menos de dos docenas de genomas humanos tempranos de antes de los 40, 000 años atrás — Neanderthal, Denisovan, Homo sapiens — han sido secuenciados, y las posibilidades de tropezar con un híbrido mitad y mitad parecían extremadamente pequeñas.

O no.

Pañuelo entre especies

"El mero hecho de que hayamos encontrado a este individuo de orígenes mixtos de neandertal y denisovano sugiere que se cruzaron con mucha más frecuencia de lo que pensábamos, "dijo Slon.

Paabo estuvo de acuerdo:"Deben haber tenido hijos juntos con bastante frecuencia, de lo contrario, no hubiéramos tenido tanta suerte ".

A 40, Homo sapiens de 000 años con un antepasado neandertal hace algunas generaciones, encontrado recientemente en Rumania, también refuerza esta noción.

Pero la evidencia más convincente de que el pañuelo entre especies en Eurasia del Pleistoceno tardío puede no haber sido tan poco común reside en los genes de los humanos contemporáneos.

Aproximadamente el dos por ciento del ADN en los no africanos en todo el mundo hoy se origina con los neandertales, estudios anteriores han demostrado.

Los restos denisovanos también están muy extendidos, aunque menos uniformemente.

"Encontramos rastros de ADN denisovano (menos del uno por ciento) en todas partes de Asia y entre los nativos americanos, "dijo Paabo.

"Los aborígenes australianos y los habitantes de Papúa Nueva Guinea tienen alrededor del cinco por ciento".

Tomados en conjunto, Estos hechos apoyan una respuesta novedosa a la muy debatida pregunta de por qué los neandertales, que se habían extendido con éxito por partes de Europa occidental y central, desaparecieron unos 40 años. Hace 000 años.

Hasta ahora, su misteriosa desaparición se ha atribuido a la enfermedad, cambio climático, genocidio a manos del Homo sapiens, o alguna combinación de los anteriores.

Pero, ¿y si nuestra especie, que llega en oleadas desde África, abruma a los neandertales, y quizás denisovanos, con cariño en lugar de agresión?

¿Conquistado o absorbido?

"Parte de la historia de estos grupos es que simplemente pueden haber sido absorbidos por las poblaciones modernas, "dijo Paabo.

"Los humanos modernos eran más numerosos, y las otras especies podrían haber sido incorporadas ".

Investigaciones recientes que muestran que los neandertales no lo eran, De hecho, Los brutos que arrastran los nudillos hacen que este escenario sea aún más plausible.

Nuestros primos genéticos ejecutaron sofisticadas estrategias de caza en grupos; hizo fuego, instrumentos, ropa y joyería; y enterraron a sus muertos con ornamentos simbólicos.

Pintaron frescos de animales en las paredes de la cueva al menos 64, 000 años atrás, mucho antes de que la mayoría de los Homo sapiens llegaran a Europa.

Se sabe mucho menos sobre los denisovanos, pero pueden haber sufrido un destino similar.

Paabo estableció su existencia con un dedo incompleto y dos molares que datan de unos 80, Hace 000 años.

Entre su legado genético para algunos humanos modernos se encuentra una variante del gen EPAS1 que facilita que el cuerpo acceda al oxígeno al regular la producción de hemoglobina. según un estudio de 2014.

Casi el 90 por ciento de los tibetanos tienen esta preciosa variante, en comparación con solo el nueve por ciento de los chinos han, el grupo étnico dominante —y predominantemente de las tierras bajas— en China.

Los neandertales y los denisovanos podrían haberse mezclado aún más de no ser por el hecho de que los primeros se asentaron principalmente en Europa, y este último en Asia central y oriental, los investigadores especularon.

© 2018 AFP