El clima por sí solo no es un factor determinante del comportamiento humano. Las decisiones que toman las personas frente a las condiciones cambiantes tienen lugar en un contexto humano más amplio. Y los estudios que combinan conocimientos de arqueólogos y científicos ambientales pueden ofrecer lecciones más matizadas sobre cómo la gente ha respondido —a veces con éxito— a los cambios ambientales a largo plazo.

Uno de esos estudios, de investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis y la Academia de Ciencias de China, muestra que la aridificación en las llanuras centrales de China durante la Edad del Bronce no provocó el colapso de la población, un resultado que resalta la importancia de la resiliencia social al cambio climático.

En lugar de un colapso en medio de condiciones secas, El desarrollo de la agricultura y las estructuras sociales humanas cada vez más complejas prepararon el escenario para un aumento espectacular de la población humana en torno a 3, 900 a 3, Hace 500 años.

"En China, especialmente, Ha habido una visión relativamente simplista de los efectos del clima, "dijo Tristram R." T.R. "Kidder, el Profesor Edward S. y Tedi Macias de Antropología en Artes y Ciencias. El nuevo estudio se publicó en línea en Cartas de investigación ambiental .

"Nuestro trabajo muestra que necesitamos tener una apreciación matizada de la resiliencia humana al considerar los efectos del clima y sus efectos en las sociedades humanas, "Dijo Kidder." Tenemos una notable capacidad de adaptación. Pero parte de la lección aquí es que nuestro social, Los sistemas políticos y tecnológicos deben ser flexibles.

"Las personas en el pasado pudieron superar la adversidad climática porque estaban dispuestas a cambiar, " él dijo.

El nuevo estudio es uno de los primeros intentos de cuantificar los tipos y tasas de cambios demográficos y de subsistencia a lo largo de miles de años en las llanuras centrales de China.

Al combinar información sobre el clima, arqueología y vegetación, los autores trazaron una historia ambiciosa sobre lo que cambió, cuándo cambió y cómo esos cambios se relacionaron con las estructuras sociales humanas en ese momento.

Los investigadores utilizaron datos de polen de un núcleo de sedimentos de un lago recolectado en la provincia de Henan para interpretar las condiciones climáticas históricas. En esta área, encontraron que un clima cálido y húmedo alrededor de las 9, 000 a 4, Hace 000 años cambió a un clima fresco y seco durante la transición Neolítico-Edad del Bronce (alrededor de 4, 000 a 3, Hace 700 años). Luego, los investigadores utilizaron la datación por radiocarbono y otros datos arqueológicos para determinar qué estaban creciendo y comiendo las personas durante períodos de aumentos y disminuciones importantes de la población en este período de tiempo.

Frente a la fluctuación y limitación de recursos provocada por episodios de aridificación climática, la gente expandió el número de plantas que cultivaron como alimento, los investigadores encontraron. Adoptaron una nueva diversidad en la agricultura, incluido el mijo cola de zorra, mijo de escoba, trigo, soja y arroz, todo lo cual redujo los riesgos de la producción de alimentos.

Este también fue un momento marcado por las innovaciones en los enfoques de gestión del agua para el riego, así como nuevas herramientas metálicas. Las estructuras sociales también cambiaron para acomodar y acelerar estos ejemplos de ingenio adaptativo humano.

"Ciertamente, por 4, 000 años atrás, que es cuando vemos este cambio en la condición ambiental general, esta es una sociedad con política complicada, instituciones sociales y económicas, "Dijo Kidder." Y lo que creo que estamos viendo es la capacidad de estas instituciones para amortiguar y hacer frente a la variación climática. Cuando hablamos de cambios en las estrategias de subsistencia, estos cambios no ocurrieron automáticamente. Estas son elecciones humanas ".

Con este y otros trabajos de investigación relacionados, Kidder ha argumentado que las primeras ciudades chinas proporcionan un contexto importante que se parece mucho a las ciudades modernas, donde el urbanismo de alta densidad se sustenta en la agricultura intensiva. Proporcionan una mejor analogía histórica que el mundo maya o los del sudeste asiático, en particular Angkor Wat y el Reino Khmer. Eran ciudades en las que la menor densidad y la producción de alimentos no imponían el mismo tipo de exigencias al entorno físico.

Autor principal Ren Xiaolin, profesor asistente del Instituto de Historia de las Ciencias Naturales de la Academia de Ciencias de China en Beijing, trabajó en estrecha colaboración con Kidder y otros en su laboratorio para desarrollar la teoría y el marco de cómo pensar sobre los cambios ambientales y el urbanismo en China.

"El cambio climático no siempre equivale al colapso, y este es un punto importante tanto en el contexto prehistórico como en el moderno, "dijo Michael Storozum, otro coautor e investigador de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Storozum es un Ph.D. graduado de la Universidad de Washington, donde estudió con Kidder.

"Los seres humanos han estado modificando en gran medida sus entornos durante miles de años, a menudo en la búsqueda de aumentar la producción de alimentos que otorgue a las sociedades un mayor grado de resiliencia social, "Dijo Storozum.

Establece conexiones entre los hallazgos de este artículo y su investigación actual como parte del proyecto The Wall, un estudio de la gente y la ecología en la Mongolia medieval y China.

"A medida que más científicos ambientales y arqueólogos trabajan juntos, Espero que nuestra comprensión de lo que hace que una sociedad sea resistente al cambio climático en tiempos prehistóricos e históricos también crecerá, "Dijo Storozum.

Kidder agregó:"Tenemos que pensar detenidamente sobre cómo entendemos la capacidad de las personas para cambiar su mundo".