Investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) han descubierto un auge de población no confirmado previamente en el sudeste asiático que ocurrió 4, 000 años atrás, gracias a un nuevo método para medir el crecimiento de la población prehistórica.

Usando el nuevo método de medición de la población, que utiliza restos de esqueletos humanos, han podido demostrar un aumento rápido y significativo en el crecimiento de las poblaciones de Tailandia, China y Vietnam durante el período neolítico, y un segundo ascenso posterior en la Edad del Hierro.

Investigadora principal Clare McFadden, un doctorado Becario de la Escuela de Arqueología y Antropología de la ANU, dijo que la tendencia de la población fue consistente en las muestras tomadas de 15 ubicaciones.

"Vimos un enorme crecimiento demográfico asociado con la transición agrícola, "Dijo McFadden.

"Hasta aproximadamente las 4, Hace 000 años tienes poblaciones de tipo cazador recolector, luego está la introducción e intensificación de la agricultura.

"La transición agrícola se ha estudiado ampliamente en todo el mundo y, como resultado, vemos un crecimiento demográfico significativo".

La razón por la que estos cambios de población nunca se han cuantificado antes es que las herramientas utilizadas para medir las poblaciones prehistóricas fueron diseñadas para Europa y las Américas, donde las condiciones arqueológicas son diferentes a las de Asia.

La Sra. McFadden dijo que la diferencia se reduce a cómo se representan los niños en las cifras de población.

"Para los restos óseos en Europa y América, a menudo vemos la ausencia total de bebés y niños, están muy mal representados, " ella dijo.

"La conservación no es buena, los huesos pequeños no se conservan bien. También se cree que los niños suelen ser enterrados en un cementerio diferente al de los adultos.

"De modo que el método que los investigadores utilizaron para medir las poblaciones excluyó a los niños porque no tenían una representación precisa".

McFadden dijo que su nuevo método para determinar la tasa de aumento natural de la población tiene en cuenta la proporción de bebés y niños en comparación con la población total. De esta manera, los investigadores pudieron alinear las cifras de crecimiento de la población con otras evidencias arqueológicas en la región que sugerían un rápido aumento.

"En el sudeste de Asia y el Pacífico, de hecho, tenemos una conservación bastante buena de los huesos de los niños, " ella dijo.

"La evidencia esquelética estaba allí, estábamos viendo poblaciones con una gran cantidad de bebés y niños en comparación con las poblaciones adultas, lo que sugiere que era una población en crecimiento en ese momento. Pero las herramientas existentes no detectaban ese crecimiento.

"Las tendencias que encontró la nueva herramienta se alinearon perfectamente con lo que los investigadores esperan ver en respuesta a la agricultura".

El estudio ha sido publicado en un artículo en la Revista de ciencia arqueológica .