Los restos de insectos tienen su propia historia que contar en el misterio que rodea al barco funerario vikingo de Øsknes, como investigan Eva Pangiotakopulu y sus colegas en su reciente MÁS UNO estudio.

A lo largo de los años, se han desenterrado muchos barcos funerarios vikingos en Escandinavia, lo que nos ha proporcionado información valiosa sobre el pasado. Sin embargo, Un barco desenterrado en 1934 en el noreste de Noruega quizás haya proporcionado más preguntas que respuestas, ya que nunca se encontró evidencia de un cuerpo. Durante casi un siglo, Los investigadores se han preguntado si el barco albergó alguna vez un cuerpo o si simplemente fue enterrado como una tumba vacía. Para tratar de desentrañar el misterio Eva Pangiotakopulu de la Universidad de Edimburgo, REINO UNIDO, se asoció con Stephen Wickler de la Universidad de Tromsø y el investigador independiente Paul Buckland, con la esperanza de encontrar evidencia forense que pueda proporcionar algunas pistas más.

Para comenzar su búsqueda, el equipo revisó los resultados de la excavación publicados por el arqueólogo principal en ese momento, Gutorm Gjessing. Las notas describen cómo se encontró originalmente el barco durante la construcción de una carretera en Øksnes en las remotas islas Vesteralen. Como muchos entierros el bote se encontró debajo de un pequeño montículo de tierra dentro de un pequeño círculo de piedra o bordillo. Colocado dentro del barco, Gjessing encontró varios artículos, incluido un pequeño hacha de hierro, algunos cabellos de fragmentos de piel de animales y una masa de plumas con fragmentos de tejido de lana que el arqueólogo pensó que podría haber sido una almohada o un edredón. Todas las pistas y los bienes de las tumbas sugirieron que el sitio era de hecho un cementerio, pero la falta de un cuerpo era desconcertante. En el momento, Gjessing se preguntó si la acidez de las condiciones de las turberas encontradas en Øksnes había destruido el cuerpo, pero como señala el equipo hoy, Los pantanos son notoriamente buenos para preservar los cuerpos; basta con mirar el "cuerpo de pantano" del Hombre de Rendswühren encontrado en Alemania.

Afortunadamente para Pangiotakopulu y el equipo, las plumas del sitio de Øksnes se habían conservado bien en el Museo de la Universidad de Tromsø y en dos visitas al museo, el equipo pudo tamizar meticulosamente una parte de la materia de las plumas para buscar restos de insectos. Al comparar los fragmentos de insectos con la colección Osborne de coleópteros de la Universidad de Edimburgo y otras claves de clasificación publicadas que se utilizan para identificar especies de insectos, los investigadores se propusieron concienzudamente identificar todos los pequeños fragmentos de insectos.

En total encontraron 16 tipos diferentes de insectos, incluidas varias especies de escarabajos que se encuentran típicamente en el heno y que pueden haber sido utilizadas en el barco para mantener la carga en su lugar. Curiosamente, También encontraron evidencia del escarabajo de la frambuesa Byturus tormentosus que, como sugiere su nombre común, se alimenta de las flores de las plantas de frambuesa y pone huevos en la fruta en desarrollo. Pangiotakopulu y sus colegas especulan que las flores de frambuesa pueden haber sido utilizadas en la tumba y, de hecho, otros entierros han encontrado evidencia de que las flores se utilizan como parte del proceso funerario vikingo. Sabiendo que la temporada de floración de las plantas de frambuesa en Noruega tiende a ser hacia fines de junio o julio, el equipo sospecha que el entierro pudo haber tenido lugar a fines del verano.

Fragmentos de pulgas

La primera pista de la presencia humana fue el descubrimiento de 35 fragmentos de la pulga humana, Pulex irritans, dentro de las plumas. Esto era algo desconcertante como pulgas humanas, con su gusto por la sangre, no son conocidos por su capacidad para sobrevivir lejos de los anfitriones durante largos períodos de tiempo. Es posible que la almohada utilizada en el cementerio haya estado presente en el lecho de muerte del difunto y las pulgas huyeron de su anfitrión al morir hacia las plumas sin una ruta de escape después de que tuvo lugar el entierro. Sin embargo, las pistas más interesantes provienen de la presencia (y ausencia) de algunos insectos que se sabe que están asociados con cuerpos en descomposición. Al examinar cuidadosamente todos los fragmentos, los tres investigadores encontraron 12 restos pertenecientes a pupas de Protophormia terraenovae. Más comúnmente conocido como moscas de mosca, Las larvas de P. terraenovae disfrutan de un festín con carne muerta y las moscas adultas pueden detectar cadáveres de animales y humanos en cuestión de minutos. Como tal, Los restos de moscas son buenos indicadores forenses de descomposición temprana y los fragmentos encontrados son una de las pistas más fuertes de que un cuerpo estaba presente en el cementerio. Curiosamente, el equipo no encontró evidencia de insectos generalmente asociados con etapas posteriores de descomposición, lo que sugiere que el cuerpo probablemente fue removido poco después del entierro.

Sin cuerpo es posible que nunca sepamos de manera concluyente si el sitio era un cementerio, pero las pistas forenses proporcionan la primera evidencia sólida de que un cuerpo fue enterrado hacia el final del verano pero retirado muy rápidamente por razones desconocidas. Entonces, mientras que un misterio ha sido puesto a descansar, parece que surge otra pregunta sin respuesta del entierro en el barco de Øksnes.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de PLOS Blogs:blogs.plos.org.