En su disertación, Serge Horbach examina los problemas de la integridad científica. ¿Dónde van las cosas mal? ¿Cómo pueden las revistas científicas ayudar a filtrar las malas investigaciones? y que pueden hacer las universidades? Horbach obtendrá su Ph.D. por la Universidad de Radboud el 13 de febrero.

Es una pregunta muy discutida en el mundo académico:¿qué amenaza la integridad científica y qué podemos hacer al respecto? La investigación de Horbach revela que el talón de Aquiles de la integridad científica tiende a ser el descuido y los procesos mismos. Hace dos años, Horbach publicó un estudio sobre las llamadas células HeLA, que se utilizan a menudo en la investigación biomédica. Se encontró que estas células estaban contaminando otras líneas celulares, haciéndolos inutilizables en la investigación científica. Horbach investigó este y otros problemas de integridad en su tesis.

Dar forma a las normas juntos

Horbach examinó la forma en que las universidades suelen responder a supuestos casos de mala conducta en la investigación. "Suele ser así:primero, la situación es evaluada por un comité ad-hoc, que tiene buenas intenciones pero carece de experiencia, "explica Horbach." La mayoría de sus conclusiones no son definitivas y luego son complementadas o incluso contradichas por otros comités. Como resultado, la universidad emite nuevas reglas o pautas, que los involucrados tienden a considerar más bien simbólicos. ”Otra táctica común es culpar al individuo en lugar de ofrecer una solución real para un problema estructural.

Está claro que las universidades están luchando con el tema de la integridad; sin embargo, formular un estándar claro de integridad ha resultado difícil. "Tomemos el caso del economista de Amsterdam Peter Nijkamp, por ejemplo, "Continúa Horbach." Fue acusado de autoplagio en 2013, pero afirmó que "así es como funciona en el campo de la economía". Sus colegas confirmaron esto, a pesar de que los historiadores consideran totalmente inaceptable reciclar su propio trabajo ". Lo que generalmente se acepta como buena práctica tiende a diferir según la disciplina y la situación". Necesitamos dar forma a esas normas juntos, "dice Horbach.

Personalización apertura y cultura segura

Según Horbach, la única forma de resolver el problema de integridad es desarrollar normas personalizadas por disciplina, por pais, y por cultura de investigación. "Primero, tenemos que dejar de señalar a los investigadores individuales y decirles lo que pueden y no pueden hacer. En lugar de, necesitamos encontrar soluciones más sistémicas. Por ejemplo, al hacer que el número de publicaciones y el impacto de esas publicaciones sean menos importantes. Ya estamos dando pasos en la dirección correcta lo que es bueno."

La tendencia hacia una mayor apertura y transparencia es otro avance positivo, dice Horbach. La publicación de datos de investigación y revisiones por pares puede ayudar. "Pero esos no funcionan igualmente bien en todos los campos. Determinar y publicar su plan de investigación con anticipación, por ejemplo, es más fácil para la investigación biomédica y la investigación psicológica que para algunas ramas de las humanidades ".

Las universidades también pueden crear una cultura de investigación segura en la que los problemas de integridad se puedan discutir y abordar fácilmente.

Proceso de revisión por pares

Un tema muy discutido tanto dentro como fuera del dominio científico es el proceso de revisión por pares. Esta evaluación externa de las publicaciones de otros investigadores tiene como objetivo salvaguardar la calidad. Como parte de su Ph.D. investigar, Horbach se unió al consejo editorial de dos importantes comerciales, editoriales científicas.

"Quería saber quién tomaba las decisiones y cómo aseguraban la calidad. Si bien la calidad ciertamente juega un papel en el proceso de selección, también entraron en juego otros intereses. Por último, el objetivo de la editorial es obtener beneficios. Su enfoque en un gran volumen de envíos de artículos, un proceso de revisión rápido, y una buena reputación podría desviar el enfoque de la integridad ".

Proceso editorial complejo

Como sucede, el proceso editorial es mucho más complejo de lo que creen muchos investigadores. "Lo que me llamó la atención es que los procesos están estructurados jerárquicamente, con muchos editores diferentes. Hay un editor de manuscritos (que a menudo trabaja en un país de bajos salarios), un editor en jefe, un editor asistente, un editor asociado, y revisores. Todos tienen sus propios roles ".

De hecho, los revisores son solo uno de los eslabones de la cadena editorial mucho más grande de la que forma parte el proceso de revisión por pares. "Todo el proceso puede ir en una de muchas direcciones. Como investigadores, debemos ser conscientes del papel que damos a los editores y del hecho de que sus intereses son diferentes a los nuestros. También es importante comprender que no tienen todo el poder; en el final, las revistas nos necesitan, a los autores y revisores, por igual ".